Кучер не внял его просьбе. Повозка,
раскачиваясь, покатила еще быстрее.
—
Нам повезет, если мы доберемся до места с целыми костями, — держась
за раму окна, процедила миссис Трелони.
Снаружи послышался залихватский свист,
сопровождаемый дробным стуком.
—
Что там происходит? — удивился мистер Сликер.
—
Нас кто-то догоняет! — воскликнул Уолтер, высунувшись в
окно.
—
Разбойники? — пискнула мисс Бейли.
«И
охранника нет, как назло!» — с досадой подумала я. Многие
дилижансовые компании экономили, нанимая охранников только после
Шиффрида, так как на дорогах возле столицы дежурили вооруженные
патрули, и ездить по ним было относительно безопасно. Однако
сегодня нам не повезло.
—
Почему этот болван кучер не взял охранника! — словно эхо моих
мыслей, воскликнул мистер Сликер. Он с такой силой вцепился в
книгу, будто разбойники намеревались ее отобрать.
—
Вероятно, надеялся на волю Провидения, — пошутил мистер Пай. Никто
не засмеялся.
—
Только полный идиот может выдумать такое! — огрызнулся священник.
Нервы у него, видимо, были слабоваты для таких
приключений.
Топот тем временем приближался. Кучер выжимал
из лошадей всё, на что они были способны, но погоня неминуемо нас
настигала. Миссис Трелони, со сжатыми в нитку губами, заносчиво
выпрямилась:
—
Клянусь, от меня эти бродяги не получат ни пенса!
Затянутыми в перчатки пальцами она проворно
достала из сумочки звякнувший кошелек и сунула его за подушки
сиденья. Глаза её торжествующе сверкнули из-под вуали. Уолтер,
очень сосредоточенный, извлёк откуда-то одноствольный пистолет с
кремниевым замком. Я невольно отшатнулась, а впечатлительная мисс
Бейли даже вскрикнула. Нед принялся взводить пистолет, что из-за
отсутствия сноровки заняло некоторое время. «Ищейкам» Тревора редко
приходилось применять огнестрельное оружие. Я, например, вообще
никогда в руках его не держала, и даже не знала, что Нед у нас,
оказывается, вооружён! Остальные попутчики испуганно сбились в
противоположном углу кареты.
Зарядив наконец пистолет, Нед высунулся в
окно и старательно прицелился. Мы все затаили дыхание:
—
Стреляйте... стреляйте же! — не выдержал мистер Пай.
Всё
случилось одновременно. Грохнул выстрел, лошади испуганно рванулись
вперед, повозку тряхнуло. От толчка Нед едва не упал на миссис
Трелони; мисс Бейли, свалившись на меня, оцарапала мне щёку своей
корзинкой; мистер Сликер, шаря под скамьями, причитал: «Моя книга!»
Прошло много времени, прежде чем нам удалось навести порядок. Зато
топот позади экипажа затих.