* * *
Мы погостили у священника ещё одну ночь, а на утро, к моей
великой радости, двинулись в сторону Окутанных Холмов, где нас
должен был дожидаться старейшина Йохим. Спускаться вниз по склону
много легче, чем карабкаться в гору, но Криона с каждым шагом шла
всё медленнее, и тогда я предложил сделать привал. После часового
отдыха мы снова двинулись в путь, но она по-прежнему едва
переставляла ноги. Из-за длинного платья я не мог видеть её ног, но
мне показалось, то женщина прихрамывает. Когда мы снова
остановились, я попросил её снять обувь. Стопы Крионы оказались в
ужасном состоянии, все в лопнувших мозолях, покрытых коркой
засохшей крови. Желая хоть как-то ей помочь, я воспользовался
заклинанием малого исцеления. Оно крайне полезно, когда нужно
остановить кровотечение или снять боль, но мало пригодно для
приведения в порядок непривычных к долгой ходьбе ног. В таком
состоянии ей идти дальше было никак нельзя, и нам пришлось
остановиться на ночлег.
Мне пришлось немало потрудиться, чтобы собрать хворост для
костра, горы не лес, здесь не так-то просто найти сухие ветки. Зато
у нас было вдоволь еды и целая бутылка отличного вина. Я устроился
на небольшом плоском камне, а Криона предпочла расположиться прямо
на земле, подогнув ноги каким-то немыслимым способом, на который
способны только женщины. Смакуя терпкий напиток, она разглядывала
окрестности, благо с того места, где мы расположились, открывался
отличный вид на шахтёрский посёлок и огибавшую его реку.
– Вёрджил, – позвала она меня, – кем ты был до того, как стал
монахом?
– В моей предыдущей жизни не было ничего хорошего, ничего
такого, о чём я бы хотел говорить.
– Хотя бы расскажи, откуда ты.
– Об этом я тоже предпочёл бы не распространяться. Достаточно
сказать, что после встречи со старейшиной Йохимом я стал другим
человеком.
– А кто он, этот старейшина Йохим?
– Он… – мне было сложно подобрать слова, в действительности я
мало что о нём знал, – в общем он тот, кто помог мне, когда я
нуждался. Я встретил его в маленькой деревеньке, в храме Пэнари. Я
был, эм… в затруднительном положении, – я опустил глаза,
воспоминания о предыдущей жизни были неприятны и весьма болезненны,
– Он показал мне, что не обязательно всегда принимать то, что
подкидывает жизнь, что всегда есть лучший путь, и это всегда твой
выбор идти по нему или нет.