# # #
В один из учебных рейдов по лесу вышли на огромную поляну. На
ней возвышалась внушительная скала высотой метров в сорок и
диаметром в сто. Почти в середине стены виднелся небольшой проём.
Тамир, командир десятка, в составе которого юный следопыт был в
этом походе, приказал забраться туда, осмотреть и доложить
результат. Подняться наверх не составит труда, но Иван знал по
собственному опыту, что всегда сложно спускаться. Однако приказ
получен, изволь выполнять. Забравшись на небольшой выступ перед
расщелиной, Оршев внимательно рассмотрел проход внутрь и убедился,
что обвал ему не грозит. Расстояние между стен было метра полтора,
но через несколько шагов расширилось до двух, до потолка спокойно
дотянется взрослый человек. Иван взял в руки кинжалы, повесил
впереди небольшой шарик огня и пошёл вглубь. Идти пришлось недолго,
метров через двадцать вышел в сухой и тёплый крошечный зал пещеры,
где были только спящие под потолком летучие мыши и толстый слой их
дерьма. Ни человеческих костей (к счастью), ни сундуков с
драгоценностями (к сожалению) в поле зрения не наблюдалось. И уже
развернувшись к выходу, Оршев, мазнув взглядом по полу, вдруг
вспомнил, как читал когда-то про Чилийскую пещеру с залежами
селитры.Вечером он рассказал о находке барону с Дарной и своих
догадках насчёт неё. За трое суток пол в пещере был полностью
очищен от не нужного мышам, но нужного людям дерьма. Количество и
качество добытой селитры оказалось крайне низким, но для создания и
испытания пороха хватило.
# # #
Посадка прошла штатно: жестковатый удар шасси об ВПП, жужжание
тормозных щитков, немного резкое торможение и просьба оставаться на
своих местах до полной остановки самолёта. Получив багаж, Иван
заказал такси до дома. В принципе, можно доехать и на автобусе,
всего пять остановок, но было неохота тащиться с баулом. Сегодня
воскресенье, а значит, вся семья дома. Тем более они знали день его
прилёта, так как он всегда с шутливой фразой: «Прячь любовников,
Отелло летит!» — сообщал о нём жене. Оршев не сомневался в верности
жены, считая, что если не доверяешь ей, значит, сиди дома, а не
мотайся по вахтам.
Всё было как и всегда: радостный визг дочерей, крепкое обнимание
и поцелуй жены... Всё да не всё... Неожиданно Дарья вместе с
притихшими девочками отодвинулась от Ивана на пару шагов назад и
пристально взглянула ему в глаза. Буквально за секунду их
счастливые лица стали печальными.