‒ Ну да… конечно. Опять я во всём виноват, ‒ еле слышно
пробурчал отец с явной обидой в голосе.
‒ Ты что-то сказал, дорогой? – нарочито громко спросила мать,
повернувшись к нему.
‒ А? Нет-нет. Милая, тебе послышалось, – отец опустил глаза и
смиренно захлюпал овощным супом.
‒ Ешь, сынок, ‒ женщина снова улыбнулась, обращаясь к Рэю. ‒ Ты
должен хорошо питаться, чтобы вырасти сильным рыцарем.
‒ Ага. Приятного аппетита! ‒ усердно закивал мальчик и тоже
приступил к трапезе.
Сёстры шумной стайкой влетели на кухню, наперегонки стараясь
занять место поближе к хлебнице. Комнатушка вмиг наполнилась
трескотнёй тонких девчачьих голосов, отчего на душе у Рэя почему-то
стало очень тепло и спокойно.
Спустя год мамы не стало. Однако картина простого семейного
ужина навсегда сохранилась в памяти юноши.
***
‒ Проходим!
Наступил теплый летний вечер, когда наконец очередь наконец
доползла до Рэя. Он вошёл в шатёр, где расположился штаб целителей.
За десять с небольшим минут лекари выяснили о теле парня всю
необходимую информацию. Пришло время финального теста. Главный
целитель, строгий мужчина лет пятидесяти, сидящий за отдельным
столом напротив белой ширмы, жестом пригласил Рэя:
‒ Подойди ко мне, юноша. Сними рубашку и выпрями спину. Я
проверю наличие магического потенциала.
Магический потенциал – редкий врожденный дар, которым в империи
может обладать примерно один из десяти тысяч. Такие люди не
становятся обычными солдатами. Они проходят обучение в специальных
подразделениях и получают звание паладина. Некоторых даже принимают
в орден священнослужителей ‒ все зависит от конкретного дара.
Рэй послушно подошел к грузному мужчине с седой щетиной. Тот
растер ладони и одной рукой мягко коснулся лба юноши, а другую
положил между лопаток, скрестив пальцы в определенной руне. Яркий
свет на мгновение дезориентировал Рэя. Когда зрение вернулось к
нему, маг уже вытирал руки смоченным в воде полотенцем.
‒ Ничего. Ни крупицы магии, ‒ будничным тоном произнес он.
‒ Так и запишем, мастер, – кивнул молодой подмастерье, который
вёл учёт за небольшим столом поблизости.
‒ Что ж, парень, полагаю, ты не питал надежд, ‒ главный целитель
отбросил использованное полотенце в большой таз позади себя, и оно
послушно закрутилось в теплой воде.
Его слова нисколько не задели Рэя. Он и не думал о таком
счастье, ведь обладание магическим потенциалом передается
генетически и проявляется уже в раннем возрасте, а парень ни в чем
подобном замечен не был. Разве что волшебное невезение стало бы его
даром? Что ж ничего не поделать. Однако где-то в глубине души с
грустным вздохом испарилась детская мечта стать рыцарем, скачущем
на боевом коне в сияющих доспехах.