— Откуда знаешь? — нахмурился Ванечкин.
— Отец Афанасий мне говаривал, — солгал Аркадий, надеясь, что во
благо. — Вот кто был дельным — это он.
Расстрига, называемый местными отцом Мефодием, был любителем
выпить за чужой счёт, плохо владел грамотой и не желал ничему учить
детей. Ритуалы исполнял исправно, этого не отнять, но то, что был
алкоголиком — это факт, который не оспорит ни один житель
Мамоновки.
«Ещё и запойным был», — припомнил Аркадий.
Отец Афанасий же, живший в селе Фёдоровка, подходил к делу
ответственно, у него был образцовый приход и он обучал детвору
грамоте, пусть и через псалтырь с молитвословом. Перспективных он
даже отправлял, за счёт прихода, в Астрахань, учиться в семинарии.
Но Алексея он за перспективного не считал...
Аркадий задумался о своём нынешнем статусе. Он уже точно не
Алексей, но и не совсем Аркадий. Воспоминания мальца, умиравшего от
холеры, смешались с его собственными, но быстро потерялись на фоне
огромного багажа воспоминаний гвардии капитана Аркадия Петровича
Немирова.
— Раз отец Афанасий так говорил... — уступил давлению авторитета
попа сосед. — Эх, рано ушёл... Скольких спасли бы, скажи он, когда
холера началась...
Именно поэтому обучение детворы из окрестных деревень
прекратилось — отец Афанасий умер. Не от холеры, холеры тут тогда
не было, а от какой-то другой болезни, но Аркадий не знал
подробностей.
— А точно поможет? — на всякий случай, спросил Александр.
— Точно, — ответил Аркадий.
— А сам-то что? — вновь нахмурился сосед. — У тебя батька помер,
мать померла, братья, сёстры, сам чуть не помер... Почто не сказал
батьке своему?
— Запамятовал, — ответил Аркадий. — А на самом смертном одре
вспомнил. Но поздно уже было, померли все. И я чуть не помер.
Было до душевной боли обидно, что он не знал этого раньше.
Смерть родных ощущалась огромной дырой в душе, ему было больно,
почти физически.
— Пойдём, снедь обещанную дам, — сказал Ванечкин.
Они вошли в соседскую избу. Видно, что внутри стало резко не
хватать женской руки. Земляной пол грязен и местами сух, что
способствовало запылению. Пыль на полках, на печи, на подоконнике —
Александр не озадачивается уборкой, что не очень хорошо.
Но всё это меркло на фоне вони, доносящейся из деревянного ведра
под лавкой.
На лавке под красным углом лежит Степан, средний сын.