Трепыхавшаяся у стены тень пыталась
выбраться из мельницы, силясь проскочить в широком проёме, через
который мельничное колесо соединялось с высокой шестерёнкой,
приводящей в движение жернова.
Неожиданно лиходей прервал попытки
пролезть в узкое отверстие. Выпрямившись во весь рост, едва
различимое во тьме существо, забулькало, и рванула к распахнутой
двери мельницы, из которой в помещение просачивался свежий воздух,
гонящий прочь вековую затхлость.
- А ну стой!
Старик выставил пред тенью посох,
пытаясь остановить беглеца, но существо, будто не имя костей,
изогнулось и, словно волна, огибающая торчащий из воды камень,
обогнула препятствие, кинувшись к выходу.
- Держи её! Уйдёт!
Дважды приказывать не пришлось.
Рыкарь кинулся вперёд, не замечая, как обратился в волка, массивные
лапы которого в два прыжка настигли беглеца. Сбив с ног лиходея,
волколак сжал шею трепыхающейся тени острыми клыками. Пока старик
шёл к ним, хищник успел разглядеть, что поймал хрупкую обнажённую
девчонку с зеленоватым оттенком кожи – цвет удалось различить
благодаря льющемуся из распахнутой двери лунному свету, - и
длинными изумрудными волосами.
- Твоих рук дело?
Оттеснив зверя, который не спешил
обращаться в человека, ведун поднял испуганную мавку за волосы.
- Это не я, не я… - быстро
затараторила жительница озера.
- А кто? Кто это сделал?
- Не я, не я, я не делала! Пусти,
пусти…
Не понимая, о чём говорит старик,
волк осмотрелся, только сейчас заметив висящие за лестницей тела.
Их было невозможно увидеть, спускаясь со второго этажа. Зверь
подбежал ближе, внимательно следя за ходом допроса, чтобы в случае
необходимости рвануть на подмогу старику.
Их было всего пять, точнее четыре
человеческих тела, изрядно разбухших, словно в них влили несколько
бочек воды, и один обглоданный обрубок, от которого остались только
ноги и часть изъеденного туловища. Волк присмотрелся, желая
различить следы от клыков, но рваные края подгнившей плоти были
словно сжёваны, а не истерзаны зубами мавки, бьющейся в руках
ведуна.
- Топила и тут хранила? – не
сбавляющий напора ведун отвесил хлёсткую пощечину, от чего девка
ещё громче заголосила.
- Не я, я не делала! Пусти,
пусти!
- Зачем ты следила за нами?
- Остановить хотела?
- Да, хотела, хотела! Пусти,
пусти!
- Чтобы не нашли твой схрон?