Едва не упав, споткнувшись на невесть
откуда выпрыгнувшей кочке, странник запоздало понял, что
усиливающийся смрад – это запах смерти.
Громкий звук, раздавшегося за кустами
воя говорил о том, что он добежал, хотя и не понимал куда. Старик
продрался сквозь заросли и уставился в жёлтые глаза волчицы.
Одновременно с этим к горлу подкатила тошнота от того, что он
мельком увидел за спиной зверя, шерсть которого стояла дыбом.
- Давно ты тут? - не сводя взгляда со
стоявшего в полумраке ребенка, ласково проговорил майор, затылком
ощущая, как напрягся его спутник, готовый в любой момент наплевать
на осторожность и выбить запирающую вход решётку.
Рыжеволосая девочка с двумя косичками
натянула неровную улыбку и пожала плечиками.
- Я не помню…
- И чем ты тут питалась? – выпалил
капитан, за что тут же получил тычок локтем в живот.
При этих словах девочка поспешно
спрятала испачканные руки за спину.
- Искала припасы в подвале.
- И не боязно было? – вновь вторгся в
разговор крепыш-водитель, тут же получив повторный удар локтём,
гораздо сильнее первого, вынудивший на время прикусить язык.
- Боязно? - девочка вопросительно
покосилась на лежащие на полу трупы.
- Они, - майор кивнул в сторону
мертвецов. – Появились тут до твоего прихода или после.
Девочка шмыгнула и потупила очи.
Через десяток секунд она с опаской вымолвила:
- Я не помню…
Всем видом показывая, что вот-вот
разрыдается, она непрестанно шмыгала носом, не обращая особого
внимания на останки павших в бою воинов, будто мертвецы для неё
само собой разумеешься, часть подвального хлама, не более.
И без того хмурый майор посмурнел ещё
сильнее. Он цокнул языком, окончательно не веря, что вышел на след,
по которому шёл уже очень и очень давно.
- На твоей памяти сюда кто-то
заходил?
Девочка тут же прекратила сопеть и,
распахнув очи, поспешно закивала, отчего её косички заплясали
извивающимися змейками.
- Заходили, заходили, и не один
раз.
- А как они вошли? – майор сощурился,
следя за каждым движением юной собеседницы.
- А так и вошли - через решётку.
- Выходит, она не заперта.
- Нет же!
Девочка подалась вперёд, желая
поскорее показать непонятливым взрослым, что калитка действительно
отворяется, но майор, бросив украдкой взгляд на амбарный замок,
поспешно остановил её жестом:
- Остановить! Не нужно.