Зверек с опаской на меня взглянул и подошел ближе, затем ловким
движением схватил орехи и засунул их себе за щеки. В народе этих
животных называли чани. Они были редкими гостями на засушливой
Ардене, поэтому встретить такого кроху считалось хорошим
знаком.
Я посмотрела на мохнатые лапки чани, который уже бежал в сторону
высоких деревьев по лесной тропинке.
Когда-то мы с Тристаном играли в прятки в этом лесу. Прикрыв
глаза, я вспомнила, как, будучи девчонкой, пряталась от друга за
стволами деревьев-исполинов наподобие этого чани. Тристан удивленно
разглядывал ветви и качал головой, пытаясь найти меня среди этих
странных растений.
Сердце мое радостно билось, а в голове был сплошной ветер
вперемешку с ожиданием невиданных чудес и приключений.
- Чудес и приключений, – произнесла я вслух. Из груди вырвался
тяжелый вздох.
Этого нам хватило сполна. У судьбы хорошее чувство юмора.
Я сжала руки в кулаки, стараясь отогнать мрачные мысли.
- Ений! - из кустов появилась мохнатая мордочка чани. Зверек
пытался повторить сказанное мной слово и внимательно смотрел вперед
немигающими глазами-бусинами.
Жаль, что в карманах нет больше орехов. Махнув ему рукой, я
продолжила свой путь.
Надо успеть вернуться в замок, пока слуги не пришли в мои покои
на церемонию утреннего умывания и не обнаружили пропажу. Пришлось
ускорить шаг.
Вскоре перед глазами появились знакомые очертания скромного
строения в чаще леса.
Дом леди Кассандры был стилизован под лесную избушку. С крыши
свешивались извилистые ветви деревьев, окна украшены резными
ставнями – настоящее жилище ведьмы из сказок.
В подобные дома обычно стучатся дети в день праздника солнечной
богини, пытаясь выпросить у хозяев флягу с водой – непозволительную
роскошь для большинства жителей Ардены.
Где-то вблизи раздался знакомый звон колокольчиков.
- Леди Кассандра, – я непроизвольно произнесла имя наставницы и
улыбнулась. В лицо подул засушливый ветер. Воздух нагревается, а
это значит скоро наступит утренний зной, времени осталось совсем
мало.
- Андра, – повторил за мной чани и засеменил рядом.
Я подошла к резной калитке и тихо постучала три раза – наш
условный знак.
Кассандра мысленно послала мне образ: распахнутые двери и чашка
дымящегося в песке кофе.
Кивнув я резко дернула за ручку и вошла внутрь.
Рядом с домом был цветочный сад. Чуть дальше росли странные
круглые плоды, на вид напоминавшее полуденное солнце Ардены. На
вкус они были сладкими. Кассандра называла эти овощи «тыква». Их
привезли наставнице с какой-то далекой планеты.