- Есса! - Дружок спрыгнул с коленей Артура и побежал за
хозяйкой.
Когда принцесса вышла и дверь за ней захлопнулась, граф Крамер с
тяжелым вздохом посмотрел на меня:
- Тесса своенравна, как необъезженная лошадь. Прошу простить ее
вызывающее поведение.
Я кивнула и с интересом спросила:
- Что такое бои, граф?
Вместо него ответил император:
- Бои - это дань уважения героям войны, - его язык слегка
заплетался. - После победы над северной Арденой в наших руках
оказалось множество пленных, часть из них нашла свое место на
производстве и вполне счастлива.
Я вспомнила плохо одетых шахтеров, спасших нас из пустыни. Были
ли они военнопленными? Или добровольно продали себя в рабство
владельцу шахты, не имея денег на еду и воду?
- Другие участвуют в боях, - продолжил император. - Это
возможность заработать свободу или умереть. Остальное вы увидите
сами. Жители Ардены уважают традиции и всегда с нетерпением ждут
представления.
Граф Крамер задумчиво посмотрел на позолоченный кофейник.
- Народу нужны хлеб и зрелища. Так было всегда.
Артур хмыкнул и налил себе вторую чашку кофе. Отсутствием
аппетита и лихорадочным блеском в глазах он напоминал Тессу.
Между тем в зал с вежливым поклоном вошли слуги и начали убирать
тарелки с едой, показывая, что завтрак окончен.
Мне снова стало грустно. Интересно, мы когда-нибудь выберемся с
этой клятой планеты?
- Есса! Есса!
Дружок проворно бежал за мной по извилистым коридорам. Его голос
эхом отражался от стен.
Я остановилась и перевела дыхание. А затем подхватила чани и
посадила его себе на плечо.
- Есса, – он дотронулся лапкой до моей щеки.
- Ненавижу все это: церемонию приветствия, бои… Надеюсь, скоро
эти испытания закончатся, правда, Дружок?
Я на миг закрыла глаза и представила, как мы с Трисом гуляем по
утреннему лесу в лучах солнечного света. Среди листьев кустарников
цветут желтые лилии, их бутоны колышутся на ветру, а в душе
появляется давно забытое чувство радостного ожидания нового дня.
Неужели эти мечты воплотятся в реальность?
- Дверь, - громко и четко сказал Дружок. Я поняла, что уже
несколько минут стою у входа в свои покои. Тяжело вздохнув, открыла
замок и вошла внутрь.
На церемонию открытия еженедельных боев мне положено являться в
ярко-красной одежде – это напоминание о крови солдат, пролитой на
войне с северной Арденой.