- Кролл Астерхайд, какие новости?
Улыбку словно стерли с лица его собеседника. Взгляд забегал.
Кролл снова склонился в поклоне:
- Кольцо-шпион, которое я вручил принцу под видом дара с планеты
Нибиру, к сожалению, утеряно. Однако несколько
кораблей-преследователей засекли «Странник-1» рядом с планетой
Зеон-12.
- Зеон-12? - император посмотрел на своего слугу с удивлением. -
Это ведь низшая планета. Что там понадобилось Артуру?
- Очень трудно что-либо сказать по этому поводу. Вы видели
запись нашего разговора с принцем на планете Земля…
- Кролл, это бред. Я знаю Артура уже почти двести лет. Искать
невесту на отсталой планете – не в его стиле. Мой сын никогда не
отличался скудоумием.
Нибириец хотел было что-то сказать, но передумал и вместо этого
благоразумно промолчал. Кролл был весьма умен. Абы кого не
назначают придворным законником на планете Нибиру.
Император смотрел в сторону, он думал о чем-то своем и как будто
не замечал нибирийца на экране. Между тем лоб Кролла покрылся
испариной. Каждый раз при виде его величества он испытывал какой-то
непонятный страх. Наверное, это было из-за того, что древние предки
гуманоидов питались предками нибирийцев. Кролл даже видел картину,
где абориген в набедренной повязке поедает крысу на вертеле. Все
это результат проявления первобытного инстинкта самосохранения,
наверное…
Наконец император прервал затянувшееся молчание.
- Спасибо, Кролл, жду хороших новостей. - Затем он отключил
экран.
Крупные капли пота текли по спине нибирийца. Он облегченно
выдохнул. Хороших новостей, значит? Скорее бы появились эти
новости. Придворный законник был готовь прямо сейчас сочинить хоть
сотню свежих сенсаций о похождениях принца, лишь бы император
благосклонно на него посмотрел.
Дрожащей рукой Кролл взял глубокую чашу с отменным нибирийским
вином и выпил все залпом.
В это время император смотрел на пустой экран, затем достал из
ящика стола фотографию сына и тихо произнес, глядя на него:
- Вот...! - последнее слово считалось низким и ругательным.
Наверное, никто во всей конфедерации не знал, что его величество
способен так выражаться. Никто, кроме его сына.
А потом я проснулся. Капсула для сна на «Страннике-1» была не
очень удобной, но весьма компактной. С тяжелым вздохом нажал
знакомую красную кнопку, и металлическое окошко капсулы
приоткрылось. Еще один день моих странствий.