В столице, действительно, находилось десять артефактов. Семь,
среднего уровня, в частном владении, причём, три из них уже
несколько столетий были пустыми и хранились только как память о
славных деяниях предков. Три в Академии. Один из них – высшего
уровня. Нашли его очень давно, но до сих пор толком ничего не
смогли про него узнать. В древних книгах говорилось, что его
название «Хранитель». Но ни малейшего намёка для чего он
предназначен. Когда я вытянул из книг всё, что можно, настала
очередь ходить в гости.
Тут незаменимым оказался Марчо. Он ведь, как-никак, целый лорд,
и приехал в столицу с целой кучей рекомендательных писем чуть ли не
ко всему городу. Среди его пачки писем нашлись и двое к людям из
нашего списка. Сначала Марчо шёл представляться один. Затем
осторожно напрашивался на следующий приём и выпрашивал разрешение
пригласить меня. Мы приходили, немного тусовались. Затем Марчо
отвлекал внимание на себя, а я старался стать где-нибудь в тихом
уголочке и начинал просматривать дом в поисках артефактов.
Зануднейшее занятие. Дома большие, закутков много. А самое
противное, что когда я всё-таки нашёл первый артефакт и попытался
посмотреть его внутренности, он это почувствовал и непонятно как
зашипел на меня как десяток змей. Хоть я и был на расстоянии более
сотни метров от него, но меня прошиб пот. А если бы я стоял с ним
рядом?! Видно не зря артефакты пытаются вскрыть истинные дураки. А
во втором доме я вообще ничего не нашёл. Безрезультатно проплутав
по запутанным коридорам и бесчисленным комнатам, очень сильно начал
сомневаться в успехе нашего предприятия и собственных умственных
способностях. Снова присоединившись к Марчо, попытался по мере сил
вписаться в разговор. В какой-то момент речь зашла о том, чем
занимается Марчо. Без всякой задней мысли тот рассказал о
стажировке в Академии. Уловив нужный контекст, я небрежно добавил,
что с ним ещё двое прекрасных молодых людей занимается наиважнейшим
делом – исследованием артефактов–накопителей. Часть гостей
оказалась очень любопытной. Марчо начал рассказывать о своих
исследованиях, и уловив мою идею, вскользь проговорился, что один
из исследуемых им артефактов, по слухам, находится у уважаемого
хозяина. Того аж передёрнуло, но врать при всех он не посмел. А тут
ещё любопытствующие дамочки начали свою любимую песню: «Просим!
Просим!» Через пять минут хозяин готов был отдать им дом, лишь бы
они замолчали (надо будет взять этот приём на вооружение). Минут
через десять он принёс артефакт и выставил на всеобщее обозрение.
Рассказал его историю. Потом Марчо добавил подробности, которые
узнал из книжек. Потом и я добавил несколько деталей, которые успел
рассмотреть тройным зрением. Получилось весьма интересно и
занимательно. Публика была в восторге, и даже хозяин оттаял.
Однако, возвращаясь домой, я был в отвратительном настроении -
хвалёный артефакт на поверку оказался банальной миной. Невероятно
мощной, но просто миной, которую должен был привести в действие
маг-камикадзе. Уж её энергия мне точно не подходила. Марчо,
наоборот, был в полном восторге - для него любые новые знания были
подарком. Пришлось рассказывать всё, что я успел увидеть. Мы даже
решили, что надо известить Академию, чтобы они запрятали опасную
игрушку подальше.