Не представляю, чего Граэм добивался, подчеркивая, что я работаю именно с ним, и к Кайдену не имею никакого отношения, но, похоже, ему удалось убедить в этом Нила.
Тот оглянулся, посмотрел на Эндера… Ухмыльнулся — широко, довольно, не скрывая злорадства. И мне вдруг показалось, что ко всей этой истории с исчезновением проводника и появлением практикантов второй наследник имеет самое непосредственное, прямое отношение.
В воздухе, нарастая, пронесся низкий, протяжный звук.
Зов…
Мужчины мгновенно замерли, напряглись, подтянулись, как хищники перед прыжком, отбрасывая демонстративную безмятежность и лишние, неуместные сейчас эмоции. Все посторонние разговоры стихли.
Сигнал повторился. Вечный звал, предупреждал, готовился. И в ту же секунду нависший над ним полупрозрачный купол дрогнул, пошел рябью, а затем с громким звоном рассыпался, как разбитое стекло.
— Ну что, Анна? Какой путь выберете? — обернулся ко мне Василиск. Лицо сосредоточенное, серьезное. Ни следа былой вальяжности и показной расслабленности.
Я медлила.
Вот первый отряд скрылся за деревьями…
Второй….
Остались лишь наши две группы.
А я все стояла, смотрела, слушала, что шепчет Лес. Прикидывала. Мы обязаны оказаться у озера первыми. Для меня это жизненно важно. Значит, и дорога должна быть самой короткой. Ошибиться нельзя.
Лорды тоже не двигались, терпеливо ожидая моего решения. А вот Эндер не выдержал.
— Чего ты там мнешься? — бросил он раздраженно. — Проводник называется. Я давно уже нашел нужный вариант. Вот там, видишь? Эх, да что с тобой разговаривать. Недоучка деревенская. Эйрэ, смотрите, какая дорога. Широкая, удобная, совершенно безопасная. Подождите, я сейчас проверю…
Не стала тратить время на возражения, нащупала в поясном кармане нужный шарик и молча бросила его вперед.
Хлопок, треск, шипение — и удобная, утоптанная тропинка, на которую указывал кузен, исчезла, сменившись крутым обрывом.
Эндер отшатнулся, шумно сглотнул.
— Лес полон иллюзий. Особенно сейчас, во время испытания, — пояснила коротко. — Хотите выжить? Тогда запомните: здесь почти все не так и не то, чем кажется.
— П-понятно, — ошарашенно пробормотал кузен.
Дракон с Василиском лишь кивнули, принимая мои слова.
— Хорошо. Тогда дайте мне еще немного времени.
Я уже не слышала, что мужчины ответили — отбросила все остальные мысли и сосредоточилась на Лесе, выискивая подходящую тропу.