Музыкальные аккорды оповестили о нашем выходе, и зрители поспешили к гроту.
Потрясающе танцевать под звуки живого оркестра на горе, когда на уровне твоих глаз простирается небо.
Я не думала в эти минуты о соперницах и тех, кто смотрит на нас. Я просто двигалась легко и не манерно, раскованно, но не вульгарно, соблазнительно, но не перебарщивая.
Во время исполнения второго из трех предусмотренных танцев на сцену… хищной, пружинистой походкой надвигался Иштвар Винфред. Именно таким я его и увидела впервые семь лет назад – хищным, собранным, готовым вырвать меня из когтистых лап нечисти.
ГЛАВА 3. РЕАЛЬНОСТЬ, КОТОРАЯ НЕ СОВПАЛА С ОЖИДАНИЯМИ
Став самостоятельной Принцессой в пятнадцать лет, я, в силу неуемного любопытства, жажды движения, малолетства, отсутствия жесткого контроля, обретя свободу от проживания с ворчливыми родителями, принялась экспериментировать со своим даром. Принялась изучать Метеосводку вдоль и поперек, забредать в самые дальние и глухие уголки Планеты. Я ощущала себя царицей и владычицей, повелительницей мира и укротительницей стихий.
Никакие предупреждения Терезы и Ханни не останавливали меня. Мне казалось, я всесильна и неподвластна опасностям. Мне не хватало ума и опыта, чтобы понять, что это не так. За свою самонадеянность, буйность нрава и неуправляемость я и поплатилась. И если бы не Иштвар Винфред, мои кости давно бы покоились в безымянной могиле.
Тогда я набрела на разлом в земной коре. Он давно манил меня, дразнил, бросал вызов. Как и любой житель Метеосводки, я знала о монструозных тварях, принимающих облик прекрасных дев. Но сама никогда их не видела. Как не видела и обезьян, что живут с ними на одной территории. Все мои знания сводились к общим сведениям – за разломом те, кем движет исключительно инстинкт насыщения. Когда им не хватает еды, они вторгаются в чужие границы. Я слыхала, будто их земля кишит ядовитыми змеями, которыми стихийники, по большей части, и питаются.
Мне так хотелось взглянуть на дев. Хотелось убедиться, что молва не врет, и существа в облике дев прекрасны.
Мне удалось обмануть парней из заслона, тех, кто нес вахту на границе.
– Я Принцесса Осень, – заявила важно, приблизившись к дозорной башне, встроенной в кирпичную стену.
На мое счастье или беду, в той смене дозора не было никого из старших, кто спровадил бы меня от греха подальше. Только молодые мальчишки, которые принялись дразнить и подкалывать девочку-подростка.