Спустя несколько дней Марисоль отправилась навестить свою подругу, с которой они вместе проходили обучение в монастыре кармелиток. Елена Родригес Гуанатасиг – так звали подругу – жила неподалеку, на улице Флорес, в небольшом доме. Мать Елены умерла при родах, и девочку воспитывала бабушка, донья Луиза, и незамужние сестры ее отца. Отец ее был на службе, участвуя в управлении городскими делами. Семья была небогатой. Елена была младшей дочерью в семье, ее старший брат несколько лет назад отправился искать приключений в колонии Новой Индий, а средний, Энрике, проходил военную службу на юге Испании, где еще наводили порядок после изгнания мавров.
– Я уже соскучилась по тебе, Марисоль! – воскликнула Елена, увидев свою подругу. – Мы ведь будем дружить, как и раньше?
– Конечно, дорогая! – ответила Марисоль. – Я тоже скучала без тебя – ведь мы всегда были вместе, все эти годы. Родители меня почти никуда не отпускают, говорят, нехорошо, если девушка будет выходить или выезжать одна. Давай вместе погуляем?
– Непременно, подруга. Но что ты собираешься делать?
– Мама хочет отправить меня в наше поместье на юге. Может, поедешь со мной?
– С удовольствием, если меня отпустят! Кстати, там служит мой брат Энрике, если Бог даст, повидаемся с ним!
Девушки отпросились у бабушки Елены погулять по городу, но донья Луиза разрешила им поехать только в экипаже, под строгим присмотром кучера. Повозка выехала со двора, и лошади весело понеслись по булыжным мостовым Мадрида.
Мадрид тогда еще не был столицей Испании, и потому казался обычным провинциальным городом. Однако королевский двор находился неподалеку, в городе Толедо. Там служил рыцарем его королевского величества старший брат Марисоль – Хуан Роберто. Поскольку наследник престола, Карл I, внук звездной королевской четы – Изабеллы и Фернандо, был еще несовершеннолетним, а все предки его уже отошли в мир иной, страной управлял регент.
Девушки радовались прогулке по улицам города, оказавшись на воле, после стольких лет заточения в монастыре. Копыта лошадей, везущих экипаж, весело стучали по мостовой. Прохожие, особенно молодые люди, заглядывались на хорошеньких сеньорит. Подруги весело щебетали и смеялись, между тем как кучер пытался уменьшить их пыл, говоря, что неприлично юным особам так себя вести.