– Ох, милая, – бросилась я к ней. – Ты почему не спишь? Тебя разбудили?
– Стучали, кричали... я испугалась, – прижалась она ко мне.
– Ваша дочь? – холодно осведомился Аттар.
5. 4
– Что? – опешила я. – Вообще-то ночью я должна была... – язык не повернулся произнести это при Мелиссе. Пусть ей всего пять, но рано или поздно она может всё понять. А мне этого не хотелось бы.
Но шерсову дракону было плевать и на меня, и на ребёнка!
– Обманы с девственностью не редки. Многие хотят получить деньги и готовы для этого на разные ухищрения.
– Если вы уже успели узнать моё имя и кто мои родители, наверняка должны были бы выяснить, что у меня есть сестра!
Аттар сузил глаза – на долю мгновения в них, кажется, даже промелькнуло некоторое смущение.
– Вам необходимо вернуться во дворец, – сообщил. – Ибо принц так и не отказался от своего пожелания, и мне придётся сделать вас невестой.
– Я не могу оставить Мелиссу, она слишком мала.
На миг мне показалось, что он готов согласиться. Взять её с собой.
Однако я не собиралась возвращаться. Раоль предал меня... Столица Эттерии оказалась слишком враждебна.
Но у меня был выход. Последнее средство, крайние меры. Главное – выиграть немного времени...
– Ребёнку не место во дворце, – произнесла я твёрдо. – Пожалуйста, дайте мне несколько дней, чтобы я смогла устроить её куда-нибудь.
Аттар заколебался, кажется, даже хотел отказать. Но внезапно кивнул:
– У вас один день, Делира. Сегодня вечером за вами придут, чтобы привезти во дворец. Будьте любезны больше не портить мою репутацию.
– Что вы, – улыбнулась я, глядя, как он разворачивается и шагает к двери.
Да подавись ты своей репутацией!
– Лира? Ты хочешь меня отдать? Да?
– Что ты, милая, – я крепко обняла сестрёнку, прижала к себе, пригладила растрёпанные волосики.
Родители называли её даром Пресветлой Пары. У нас разница в четырнадцать лет, они долго мечтали о втором ребёнке – о многих детях. Но ничего не получалось.
Пока не появилась Мелисса.
Если у меня никогда толком не было силы, то Мелиссу наградили ею за двоих. Родители, правда, запечатали её – не хотели, чтобы дочь привлекла внимание инквизиции.
– Давай мы приведём тебя в порядок, – улыбнулась я, заперев за драконом дверь.
– Такие вкусные булочки! – радостно поделилась малышка. – Мы больше не будем голодать, Лира?