* * *
А в тот день я, едва избавившись от Куколки, полезла на крышу.
Не доверяя дрожащим ногам, на четвереньках спустилась к горгулье,
смотрящей на север. В отличие от тех, что щерились клыками на юг,
эта статуя почти вся заросла плесенью. По глупости, увидев склизкую
поросль в первый раз, я ткнула ее пальцем, а потом неделю не могла
отчистить ладонь. И песком терла, и щелоком, и даже порошком для
уборки – ничего эту заразу не брало.
Теперь, наученная предыдущим опытом, я аккуратно зачерпнула
плесень палочкой и положила ее во флакон, в котором госпожа Галия
хранила притирания. Флакон треснул, и она выбросила его еще зимой,
а я подобрала. Завинтив флакон крышкой, завернула его в носовой
платок, засунула в карман и вкатилась в слуховое окно чердака.
Летучие мыши, гроздьями повисшие на балках, крепко спали. Не
сдержавшись, я почесала пузико одному из зверьков. Тот забавно
хрюкнул, приоткрыл черную бусинку глаза и снова уснул. Мыши меня
совершенно не боялись. Как, впрочем, и я их.
Вернувшись в свою комнату, я торопливо плеснула воды в таз –
такой роскоши, как ванна или тем более душ, мне не полагалось.
Согрела воду на решетке камина и быстро ополоснулась, надела чистое
белье и свежую рубашку, достала из прикроватного сундука новые
бриджи. Проверила, как чувствует себя плесень во флаконе, плеснула
в нее сладкой воды, чтобы не засохла. Взболтала. Поделила плесень
пополам, переложив часть в глиняную кружку. Выдрала гребнем
несколько клоков волос и решила, что готова.
На гостевой этаж меня пропустили без проблем – служанок и пажей
здесь сновало не меньше двух десятков. Кто с подносами, кто с
начищенной обувью или одеждой из прачечной.
Прикинув расположение горгулий и балконов, я сообразила, что
Куколка живет на середине этажа. Княжич наверняка неподалеку.
Спросить бы, да нельзя – вдруг запомнят? Я притаилась за
декоративной пальмой, наблюдая за слугами. Мое терпение было
вознаграждено – мимо прошагал гувернер княжича и скрылся за дверьми
слева от Куколкиных.
Ура!
Щелкая суставами пальцев, я подошла к двери в покой княжны.
– Меня ждут, – пролепетала я страже.
Хмыкнув, те раздвинули алебарды, позволяя постучать, а
выглянувшая горничная с поклоном проводила меня к Куколке.
Девушка сидела перед зеркалом в нижней сорочке, и две служанки
завивали ей локоны.