— Не бойся, Ардж, всё хорошо! —
поспешил успокоить его Дарч, похлопав по плечу. — У нас эти
превращения — обычное дело. Не переживай только...
— Превращения? Обычное дело? — глухо
повторил Ардж, не в силах принять и уместить в уме всё
происходящее. — Но как?! Дарч, что у вас вообще происходит?! И я
опять узнаю обо всём последним!
— Эх, — тяжело вздохнул Дарч. — Это
долгая история, и я хотел её тебе поэтапно рассказывать, чтобы не
было... большого шока.
— Куда уж больше! — округлил глаза
Ардж.
Его ощутимо потрясывало от
нахлынувшей злости, он начал догадываться, кто надоумил капитана
устроить ему эту «шоковую терапию». Тяжёлый многообещающий взгляд
воина перескочил на заходящегося в смехе Котова.
— А я что?! — округлил бесстыжие
глаза человек, сразу успокоившись. — Я вообще не при чём, так что
дырку во мне тереть своими гляделками не нужно.
— Так же «не при чём», как и с твоей
зверюгой?! — сварливо прошипел Ардж.
«Ну, я тебе устрою ещё, урод... — с
мстительным воодушевлением подумал Ардж, тяжёлым взглядом буравя
заелозившего на месте Котова, — со своей зверюгой будешь на пороге
спать, если раньше голову не оторву. Обоим...»
Дарч рассмеялся, чувствуя некоторую
вину по отношению к соплеменнику. Шутка Котова приобретала не
слишком приятный оборот. Дарч уже начал жалеть, что согласился
подвергнуть психику собрата такому испытанию, поэтому решил не
затягивать с объяснениями, чтобы как-то смягчить ситуацию.
— Ты только не злись, брат, — сказал
капитан, уловив настрой Арджа. — Это была только шутка! К тому же,
рано, или поздно, тебе всё равно пришлось бы столкнуться с этим
феноменом, если ты решил лететь на Марах-Мэ.
— Что это за «феномен» такой, когда
один вид становится другим?! — сердито спросил Ардж, посмотрев на
Дарча. — Уверен, что сам не хочешь полежать на столах наших учёных?
Может, вылечат вас от... этого!
— Хе-хе, нет, — усмехнулся Дарч, —
лечить нас ни от чего не нужно. Успокойся и послушай для
начала.
Ардж медленно выдохнул, смиряя
злость, и удобнее устроился в кресле, вопросительно посмотрев на
капитана. Тот с задумчивым видом подёргал одну из передних кос,
насмешливо смотря на собрата. Возвращать первоначальный облик он не
спешил, и Ардж с жадным любопытством разглядывал вторую ипостась
капитана, отмечая отличия и схожие черты человека и самина. Белая
гладкая кожа лишилась тёмного пигмента и чешуек, лицо его стало
совершенно неузнаваемым, только глаза и взгляд остались прежними,
уменьшился лоб, исчезли костяная корона и жвала, череп стал
значительно меньше и более хрупким. Тем не менее, это был он —
Дарч.