В квартале по тротуарам сновали афроамериканцы, переходя через
улицу от подъезда к подъезду, где скапливались группы людей из
трёх-пяти человек, обсуждавшие последние новости с квартала или
слушавшие рэп музыку.
По обочинам были припаркованы легковые автомобили, в большинстве
своём это были легковушки фирмы Форд или Линкольн. В припаркованных
легковушках, салоны которых нередко были задымлены сигарным дымом,
сидели вооружённые афроамериканцы, подозрительно поглядывавшие на
проезжавший японский автомобиль, где сидели трейдер, девушка и
ковбой.
Квартал словно был изрезан автодорогами и тротуарами, огибавшими
островки из невысоких зданий, разрисованные надписями и граффити.
Некоторые из многоквартирных домов были в полуразрушенном
состоянии, с разбитыми или заколоченными окнами, с дырами в
разрушавшихся стенах. У немногочисленных магазинчиков,
располагавшиеся в зданиях у замусоренных тротуаров, было мало
покупателей. Многие из магазинчиков даже не работали, подсчитывая
убытки после ночного ограбления.
Полицейских в квартале было не видать, лишь изредка проезжал
патрульный автомобиль, не останавливаясь и не задерживаясь в
Гарлеме, где запросто можно было схлопотать пулю. Во дворах между
зданиями собирались уличные банды, устраивавшие перестрелки или
рэп-баттл с хип-хоп танцами.
Ритмичная хип-хоп музыка звучала по всему кварталу, не
прерываясь даже во время уличных перестрелок. Квартал был поделён
уличными бандами, вооружёнными огнестрельным оружием. Центральную
часть квартала контролировало братство Чёрного Льва, которые
создали подпольную авто мастерскую, куда угонщики пригоняли
автомобили, угнанные на улицах Нью-Йорка.
Возглавлял братство Чёрных Львов афроамериканец по прозвищу
король Шак, принимавший участие в операции Буря в пустыне. Шак
оставил службу в вооружённых силах, став преступником, или как он
себя иногда в шутку называл Робин Гудом из Гарлема, грабивший
инопланетян, тайно живших на Земле. Шак знал, что пришельцы
находились на Земле. Он готовился к вторжению инопланетян, которое,
как он поговаривал, рано или поздно начнётся.
Остановившись у обочины, Крис выглянул из окна автомобиля, чтобы
спросить у темнокожих подростков, танцевавших под ритмичную музыку
брейк-данс на широченной фанере на тротуаре.
— Я ищу в квартале человека, кому можно продать автомобиль, —
сказал он.