Полицейские оттеснили журналистов к оцеплению, откуда они
продолжили вести репортаж. Шериф вернулся к своему внедорожнику и,
сев на водительское сиденье, поехал в пригород Нью-Йорка, в округ
Освего, куда на такси приехали ковбой, трейдер и девушка.
Завершив воскресную службу, сорокалетний преподобный Рик Фостер
с прихожанами вышел из одноэтажной церквушки на лужайку.
Попрощавшись с преподобным, многие прихожане с детьми пошагали к
своим легковушкам, пикапам и внедорожникам, припаркованным на
парковке возле невысокой церкви, построенной из кирпича и бруса
наподобие длинного амбара с высокой двускатной крышей.
Церковь снаружи была выкрашена в белый цвет, на фасад был
приколочен огромный христианский крест. Возле церквушки росли цветы
и деревья, через лужайки были проложены пешеходные дорожки к
парковке, тротуарам и автодорогам. В городке были одноэтажные и
двухэтажные дома, магазины, мастерские, старшая школа, супермаркет
и административные здания, находившиеся у асфальтированных
дорог.
Церковь находилась в округе Освего, в городке Сентрал-Сквер, где
проживали полторы тысячи человек. Городок был основан в 1862 году,
в четырёх километрах от живописного Большого залива озера Онайда,
где в километре от озера у автотрассы между городками Сентрал-Сквер
и Брюэртон находился двухэтажный деревянный дом Эллен, месяц назад
сбежавшей из психиатрического центра. В городке жители помнили о
Эллен, о давнем случае на обрыве у озера.
Был солнечный день, на прозрачном бело-голубом небе изредка
появлялись и исчезали белые облака. Июль в тот год был тёплым, а
порой и жарким месяцем. Прихожане в тот воскресный день были одеты
в летнюю одежду: женщины в длинные красивые платья, а мужчины в
рубашки с короткими рукавами и летние брюки, а кто-то пришёл на
воскресную службу в запачканном джинсовом комбинезоне, от которого
попахивало навозом с фермы.
Преподобный Рик дружелюбно улыбался, душевно разговаривая с
прихожанами. Задувал тёплый ветерок, по автодороге около церквушки
и домов проезжали автомобили. Преподобный любовался солнечным днём,
наслаждаясь летней погодой. Рик был одет в чёрные брюки и рубашку с
длинными рукавами с белым римским воротником, обут он был в
сандалии с чёрными носками, походившие на ботинки.
— Преподобный, я чуть не забыла отдать вам пирог с ягодами. Я
приготовила его для вас, — доброжелательно сказала старушка Бетти
Брукс, достав из плетённой сумки свёрток.