Преподобный добродушно улыбнулся, взяв небольшой пирог, бережно
завёрнутый в праздничный свёрток:
— Бетти, спасибо тебе. Ты меня пирожками каждое воскресенье
угощаешь, — улыбчиво сказал Рик, глядя на невысокую старушку,
одетую в красивое длинное платье.
— Я заботливая, — кокетливо сказала старушка улыбнувшись.
— Я знаю, Бетти.
Развернув свёрток, преподобный увидел вкусный запечённый пирог с
лесными ягодами. Рик понюхал пирог, вдохнув аппетитный аромат
запечённого теста, заварного крема и ягод. Бетти готовила вкусные
пироги, иногда продавая их жителям городка.
— Аппетитно выглядит пирог, — сказал проголодавшийся Маршал.
— Шериф, в следующее воскресенье я и вас угощу вкусненьким
блюдом, — сказала старушка Бетти.
— С нетерпением буду ждать, — сказал Маршал порадовавшись.
— Если не забуду... — проронила Бетти, обернувшись на топот
великоватых сапог, ерзавших по стопам.
— Преподобный, до свидания! — с парковки помахала прихожанка
Шелли, садясь в легковушку.
— До встречи в следующее воскресенье, Шелли! Всех благ тебе!
Светлой наступающей недели! — помахал Рик, доброжелательно
попрощавшись.
— До свидания, преподобный! — попрощались дети, на парковке
садясь с родителями по автомобилям.
Преподобный дружелюбно помахал рукой, попрощавшись с
прихожанами, которые на парковке садились в свои легковушки. Рик
завернул пирог в свёрток, и вместе со стоявшими рядом людьми
почувствовал резкий запах навоза, повеявший в порыве тёплого
ветра.
К преподобному подошёл бородатый фермер Джон Паркер, одетый в
запачканный рабочий комбинезон с подтяжками, пошитый из плотной
джинсовой ткани. Обут он был в чистые резиновые сапоги, которые у
него были припасены для похода в церквушку. Комбинезон он летом
одевал поверх голого торса, нося ковбойскую шляпу из соломы. От
него всегда пахло навозом, даже зимой.
— Шериф, хотел вам рассказать кое-что... — интригующе проронил
Джон, хмуря густые чёрные брови и зелёные глаза. Фермер был силён,
но полноват. Он выделялся сильными толстыми руками, широкими
плечами и могучей чёрной бородой.
— Джон, что случилось? — спросил Маршал.
— У меня на ферме всё в порядке, господь оберегает. А вот
неподалёку от моего дома, в лесу, где-то в районе заброшенного
ранчо что-то происходит... Я последние две недели незнакомцев стал
замечать, они по грунтовой дороге к автотрассе ходят. Двое парней и
девушка. Я их раньше не видел, — ответил Джон, поглядывая в глаза
шерифа и преподобного.