— Ладно, Джон. Занимайся фермой, — сказал Маршал. — Я поеду,
проверю ранчо.
— Шериф, проверь.
— Ты ещё раз видел тех незнакомцев?
— Не видел, — ответил Джон.
— У тебя как дела на ферме?
— Шериф, всё в порядке. Готовлюсь...
— К чему готовишься?
— К сбору урожая...
— Не рановато ли?
— Я всегда заранее готовлюсь.
— Правильно, — кивнул шериф, потихоньку поехав. — Джон,
увидимся.
— До встречи, шериф.
Полицейский внедорожник поехал, исчезнув за деревьями. Маршал
направился к заброшенному ранчо семьи Браунов, а фермер Джон,
убедившись, что шериф уехал, приступил к задуманному плану
действий.
Джон с женой и сыновьями всерьёз начали готовиться к появлению
инопланетян, несмотря на убедительные заявления президента и
специалиста из НАСА, что ситуация находится под контролем
спецслужб, и что неопознанные объекты в небе над Нью-Йорком не
представляют опасности.
Заброшенное ранчо Браунов в течении минувших пяти лет сильно
заросло кустарниками, молодыми деревьями и многолетними вьющимися
растениями, которые словно гигантским ковром из веток и листвы
поглотили многоскатную крышу, стены, окна старинного двухэтажного
дома, построенного в конце девятнадцатого века, в 1889 году после
гражданской войны.
Дом больше походил на просторную усадьбу плантатора, покрашенную
в бело-бирюзовый цвет. Крыша усадьбы была усеяна башенками с окнами
из спальных комнат и чердака. Фасад здания выделялся высокими
колоннами и большой открытой верандой с арочным крыльцом с двойной
дверью, напоминавшей ворота. Дом был заброшен пять лет, но до этого
в нём постоянно жила семья Браунов, сменяясь поколениями.
На территории ранчо, вокруг дома разрослись столетние деревья,
усеянные пышными лиственными кронами. К дому вели каменные дорожки,
проложенные от грунтовой дороги, по которой давным-давно скакали
всадники на резвых жеребцах.
Возле дома находились заброшенная конюшня, старый амбар, загон
для лошадей. Фасад дома смотрел на озеро Онайда, до берега было
пройти семьсот-восемьсот метров. Из высоких окон гостиной и спален
открывался живописный обзор на берег озера, на лес, росший возле
ранчо.
В середине июля месяца ранчо захватила высоченная трава,
разросшаяся возле зданий, у каменных дорожек. В траве запросто
можно было спрятаться от посторонних глаз, и укрыться даже от
шерифа, который в тот день ехал на ранчо, чтобы перепроверить
заброшенный дом.