В высокой траве появились заметные тропки, которых не было месяц
назад. Тропки вились возле дома, амбара, конюшни и загона, выводя к
входам в обведшие здания.
В небе над ранчо кружили птицы, по озеру плавали лебеди с
лебедятами. У берега мелькали цапли, облюбовавшие болотистый лес.
Иногда на ранчо прилетал чёрный гриф, садившийся на крышу высокого
крыльца. Днём у заброшенного амбара кружил ворон, проверяя
деревянное здание в поисках еды. Наверное птицы до сих пор ждали,
что люди вновь будут жить в заброшенном доме, владельцы которого
иногда подкармливали их.
Целясь через ствольный прицел винчестера 1983 года производства,
девушка Эллен смотрела в мишень, сделанную пугалом из старой
одежды, набитой соломой. Пугало в чёрном пиджаке с соломенной
головой и простреленной чёрной ковбойской шляпой стояло от неё на
расстоянии в четыреста метров возле дубового дерева, поблизости с
домом.
Эллен двумя руками крепко держала малокалиберный винчестер
модели 9422 с рычагом-скобой, уперев деревянный приклад в правое
плечо. Правой ладонью она сжимала рукоятку, держа указательный
палец на курке. Левой ладонью она снизу горизонтально поддерживала
ствол винтовки, держа цевьё. Этим винчестером, пылившимся на
заброшенном ранчо последние пять лет, можно было пристрелить
инопланетянина, о которых каждый день напоминал ковбой Билл,
выздоровевший на природе.
Билл за минувшие две недели понатаскал трейдера и девушку в
стрельбе из револьвера и винчестера, патроны к которым они купили в
близлежащих городках в оружейном магазине, и нашли в тайниках на
ранчо, оставленные умершим отцом девушки.
Прицелившись в пугало, Эллен нажала на спусковой крючок
винчестера, в трубчатом магазине под стволом которого находилось
десять патронов 22-го калибра. Пуля скользнула в стволе, вырвавшись
из дульного среза с дымком от пороха. Неуловимо для глаз пуля
стремительно вонзилась в чёрную ковбойскую шляпу, проделав дырку и
опрокинув с соломенной головы. Ветер в мгновенье развеял дым,
появившийся от выстрела. В воздухе почувствовался порох, сгоревший
в огоньке.
Быстро переместив вперёд-назад пальцами правой руки рычаг-скобу,
Эллен перезарядила винчестер. Из ствольной коробки вылетела гильза,
сменившись новым патроном, подхваченный затвором из магазина в
ствол оружия. Эллен вновь прицелилась и выстрелила, попав в
соломенную голову.