– А как давно работает Ваше заведение? – спросил Луи.
С усмешкой бармен посмотрел на него и ответил:
– Вы задаёте не тот вопрос.
– А какой нужно задать?
– Вас должно интересовать не то, «когда мы открылись?», а «для кого?».
В конце он слегка повращал жидкостью по прозрачным стенкам бокала, немного перемешивая ингредиенты, и поставил прозрачный сосуд перед Луи:
– Прошу.
Луи до сих пор с подозрением смотрел на всё происходящее. И самым подозрительным была жидкость, что покоилась на дне стакана перед ним и являлась смесью не пойми из чего. Он осматривал содержимое бокала. В нём был коктейль светло золотистого оттенка. Он с некоторым торможением совершил мелкий глоток, который дался очень тяжело. Луи закашлял и спросил:
– Как называется это питьё?
Активно протирая полотенцем бокалы до блеска, бармен ответил:
– «Адская поездка».
Луи подтвердил слова бармена:
– Вкус и впрямь адский.
Бармен засмеялся.
– Это самое крепкое из того, что я могу сделать. Как Вы и просили.
Всё ещё покашливая, Луи вдруг вспомнил:
– О, извините. А как к Вам обращаться?
– Зовите меня Альберт, Луи.
Луи удивлённо посмотрел на бармена.
– Откуда Вам известно моё имя?
– Просто Вам оно очень подходит.
Пропустив это мимо ушей, Луи продолжил расспрашивать:
– Скажите Альберт, здесь всегда так пусто?
– Я бы не сказал, что здесь пусто. Ведь здесь есть как минимум два человека. Пустое помещение или полное зависит не от числа его обитателей, а скорее от того, насколько живыми они выглядят. Порой, в одном человеке жизни куда больше, чем в целой толпе.
Пустым взглядом Луи посмотрел в бокал и, подготовившись, сделал ещё один глоток, после чего в очередной раз ощутил этот неимоверно дерзкий жгучий привкус.
– А что на втором этаже? – со скорченным лицом от горечи во рту спросил Луи.
– Там номера. Наше заведение – это и бар, и отель.
– Так значит… все посетители, наверное, сейчас у себя в номерах.
Альберт улыбнулся и пожал плечами. Он без конца продолжал протирать бокалы.
Луи продолжал совершать глотки, пока не осушил бокал.
– Извините, Альберт?
– Да?
– Могу ли я выпить ещё чего-нибудь в этом роде? А деньги я бы занёс позже. Мой дом недалеко от этих мест.
– Ну – протянул бармен – я никогда не отказываю клиенту в подобной просьбе. В конце концов, мы ведь не можем предвидеть всего и тем более, когда нам понадобятся деньги. Порой в жизни происходят совсем неожиданные вещи. Ведь так?