С этого момента многие старинные
летописи прочих северных королевств начинают обрываться по мере
того, как все они, один за другим, падали под пятою Империи
Талимбур, которая всего за пару десятков лет стала единоличным
гегемоном своего промёрзлого края.
Это был золотой век.
Это была эпоха страданий.
Завершив покорения севера, императоры
Талимбура стали упиваться своей властью: они строили великие замки,
в дальние залы которых никогда не проникал солнечный свет,
возводили города с громадными стенами, которые рушились под
собственным весом, и чёрные отблески с выгравированными на них
своими именами, которые, возвышаясь в звёздную высь, как будто
бросали вызов небесам (злая ирония).
И всё это время они проливали рабскую
кровь; древние короли Талимбура были умны. Они запретили обращать в
рабство вольных северян, но рабы всё равно были нужны, а потому на
роль последних выбрали черноволосых южан.
Прежде они наблюдали за северными
дрязгами с лёгким пренебрежением; на смену ему пришёл ужас, когда
златовласые люди сами бросились на юг, покоряя, забирая еду, скот и
сотни тысяч мужчин, женщин и детей, которых затем облекали в
кандалы и бросали таскать камни и добывать руду в обледенелых
рудниках.
Мертвецов никто не считал; на рабов
смотрели как на расходный материал. Трудились все, с самого раннего
возраста. Мужчинам отрезали гениталии, чтобы те не «делали женщин
непригодными для работы». Тела почивших отдавали собакам или
сбрасывали в горные расщелины, которые постепенно целиком
забивались белоснежными костями.
А потом всё переменилось.
136 лет назад звездочёты Талимбура
заметили, что в небесах разрастается новая, великая звезда.
Разумеется, её назвали в честь тогдашнего короля, Рангара IХ
Талимбура, и провозгласили вестником его славы. Устроили великий
праздник. Людей заставляли смотреть в небеса, молиться на звезду,
приносить ей жертвы, а затем последняя обрушилась на землю, прямо
на Чёрную гору, где находилась величайшая имперская шахта.
Ближайшие деревни оглохли целиком,
даже младенцы в материнских утробах; свет, шум, трепет… Многие
говорили, что настал судный день.
Они ошибались.
Настоящий ужас ещё только
начинался…
На место крушения звезды немедленно
отправили разведчиков — они не вернулись. Отправили других, ибо
хотели скорее восстановить добычу руды, и наконец стали доноситься
первые, как тогда считалось безумные рассказы про зеленокожих
монстров… Впрочем, уже вскоре в ближайших поселениях и крепостях
действительно стали вылавливать эти странные, низкорослые, но при
этом хитрые, ловкие и совершенно беспощадные создания.