Кай выдержал очередную атаку, затем
стиснул зубы, замахнулся и молниеносным выпадом зарядил противнику
в переносицу. Раздался хруст, брызнула кровь, и за пределами ринга
повисла тишина, когда Альфред Рубин распластался на деревянных
досках.
Кай выдохну облако белого пара.
Несколько секунд все были растеряны,
затем…
— Нечестно! — закричал судья. —
Схватить нарушителя, немедленно!
На огороженный ринг немедленно
выбежали стражники. Кай хотел сопротивляться, но не успел
опомниться, как его повалили на землю и стали колошматить тяжелыми
палками, выбивая кровавые брызги. Меж тем судья пришёл в себя и
величавым голосом продекламировал, что Кай Родригес посмел нарушить
правила честного кулачного боя, за что понесёт суровевшее
наказание…
…
Пока Кай тащили в темницу, к подножию
крепости продолжали прибывать всё новые и новые армии, постепенно
пополняя Триумфальное воинство и приближая его численность к
восьмидесяти тысячам. Это была великая сила, за обладание которой
происходила отдельная, закулисная война.
Вели её две фракции:
Первую возглавлял Старый волк Гутрих
со своими офицерами.
Его оппозицию составлял Великий
герцог Монтгомери и другие лорды из шестёрки, назначенной по
велению Южного совета.
Все они претендовали на верховную
власть и не придавали особого значения орде зеленокожих, тень
которой неумолимо разрасталась на горизонте. Весь юг был уверен,
что Триумфальная армия не может проиграть. Ведь за пятьдесят лет,
которые прошли с предыдущей войны, люди стали намного сильнее.
Великих лордов больше заботил делёж славы, которую принесёт победа,
чем способы её достижения.
Это была ошибка.
Страшная ошибка.
Копаясь в настройках книжки, Михаил
обнаружил своеобразные «Режимы карты». Некоторые из них
подсвечивали самые населённые города и поселения избранного мира,
другие — границы государств, вассальных вотчин, провинций;
некоторые были связаны с историей и отмечали места знаменитых
сражений, включая дату, когда они произошли, так что Михаил мог
единственным взглядом окинуть сотни лет противостояния севера и
юга.
Прямо сейчас он использовал «Военную
карту», которая не только подсвечивала траекторию движения
различных армий (орда зеленокожих представляла собой огромную
зелёную стрелку, которая неумолимо приближалась к Пограничью и
распадалась на множество других, помельче, стоило приблизить
камеру), но и расписывала расстановку сил перед началом
сражения: