Впрочем, далеко не все из них были
именно друзьями, о чём свидетельствовало одно неприятное
происшествие.
К этому моменту армия разделилась на
две клики. К первой относились «настоящие южные дворяне», как они
себя называли, к другой — те, кто проживал на Пограничье.
Чистокровные южане испытывали
нескрываемое презрение в отношении последних, унижали, иной раз
даже распускали руки. Многие смиренно терпели нападки, ибо
трепетали перед разницей в социальном положении, но Кай был не из
таких, и когда оскорбления обратились на него самого, юноша
немедленно вызвал нахала на дуэль, под радостные восклицания
сверстников.
Сперва предлагалось устроить битву
насмерть, как и полагается рыцарям (и оруженосцам), но затем
вмешались офицеры, и сражаться пришлось кулаками, с оголённым
торсом.
Разумеется, это было унизительно для
благородного человека, но лучше уподобиться северным варварам,
нежели терпеть оскорбления.
Противником Кая и по совместительству
человеком, который обозвал его род «северными собаками», был
молодой южный дворянин с орлиным носом по имени Альфред Рубен.
Его семья носила титул графа и
обладала значительным влиянием, настолько, что он смог подкупить
судью и перед началом поединка спрятать в кулаках, замотанных
белыми повязками, тяжелые камни…
— Так его, господин Рубен!
— Покажите этой северной собаке!
— Забейте насмерть эту шавку!
Громкие крики стали раздаваться в
поддержку Альфреда Рубена, когда юноши вышли на деревянный помост,
который выбрали в качестве арене.
Разумеется, среди многочисленных
зрителей были не только южные дворяне, но и жители Пограничья,
однако последние сильно уступали первым в плане своего социального
положение и попросту не смели приподнять голос. Некоторые из них и
вовсе переметнулись на сторону противника и поносили Кая. Ведь этот
идиот, говорили они себе, посмел идти против нерушимого порядка и
противиться отпрыску настоящего графа, а значит заслуживал самое
суровое наказание.
Поединок с самого начала был
нечестным. Каждый удар Альфреда был подобен брошенному камню,
оставляя кровавые синяки на теле Кая. Уже вскоре победитель казался
очевидным, и на лице южного дворянина показалась высокомерная
улыбка.
И тем не менее не просто так юноша
все эти годы тренировался в лесу; не просто так его «Сила»
находилась на отметке в «13». Помимо всего прочего, искусство
Трепета и ношение доспеха из чёрной стали развивает мускулатуру и
учит контролировать каждую мышцу своего тела, позволяя
сосредоточить всю силу в единственном ударе.