Теперь он видел себя таким, каким был
на самом деле: наивным мальчишкой, который взялся за безумную
миссию в надежде проявить себя, а в итоге едва не напоролся на
собственную смерть.
Кай повернул голову.
Перед ним простиралась каменистая
пустошь.
Могила для настоящего рыцаря…
На его губах мелькнула горькая
улыбка.
Некоторое время он просто лежал на
земле. Затем медленно приподнялся, нашёл своего чёрного коня,
который смиренно стоял неподалёку на фоне серой скалы, подозвал его
и достал из сумки лазурную перчатку.
Надевая последнюю, Кай размышлял, что
ему делать дальше.
Отправиться на север непонятно зачем,
чтобы вернуться с пустыми руками (или вообще не вернуться)? Или же
повернуть назад, в Крепость Тёмного Рассвета?
Последний вариант казался
единственным разумным: хватит бравады. Хватит ребячества. Пора
браться за ум, Кай Родригес. Он вернётся, оставит свои детские
мечты, после чего перестанет гнаться за эфемерной славе и
призрачными идеалами.
С этой мыслью Кай вновь открыл свою
сумку, намереваясь проверить оставшиеся припасы, как вдруг
рассеянно сморгнул и достал из неё старую книжку.
Открыл.
Небеса уже синели, но на земле было
ещё темно, и он с трудом разбирал изворотливые буквы, однако
последние то и дело прерывались цветными гравюрами бронированных
рыцарей, монстров и высоких башен, на которых возвышались
белоснежные принцессы. Это был сборник старинных сказок, который
Каю в далёком детстве читала его мать, когда укладывала спать.
Много лет прошло с тех пор; образ матери потускнел в сознании
мальчика, почти забылся, обратившись в призрак теплоты, и тем не
менее, когда Кай впервые научился читать и самостоятельно прочёл
первое предложение из книги, в его голове оно прозвучало именно её
нежным и заботливым голосом.
Галахан, Межевой рыцарь; Меркел,
Рыцарь Зелёной Долины; Юлий, Рыцарь Звёздного Неба; Амадис, Рыцарь
Белой Марки… Каждые несколько страниц красивыми литерами
приводилось имя легендарного воина, вымышленного или настоящего
(время стирает различия) и его свершения. Кай пролистал книгу до
конца и уже хотел закрыть, как вдруг заметил каракули на внутренней
стороне обложки. Он присмотрелся и разобрал кривые буквы,
оставленные неумелой детской ручкой:
«Кай Радригес Лучеший Рыцарь»
Кай рассеянно приоткрыл подветренные
губы.