— Мы их передавим! — выпрямив спину
заявил Грегори, известный храбрец.
— Сотню, тысячу, а на десятой
завязните. Я не собираюсь терять свою кавалерию в начале битвы…
— «Свою»? — прищурился Вермонт.
— Вашу тоже не хочу терять, —
неожиданно улыбнулся Гутрих, к великому удивлению собравшихся. —
Война — это расчёт, — сказал он совершенно иным голосом. — Врагов
ещё слишком много. Не стоит нам выходить за стены. Подождём,
постреляем их, а когда станет поменьше — тогда вы можете устроить
своё геройство. Слушайте моего совета, и я обещаю вам, что мы не
только победим, но и вы получите свою славу… ваши
превосходительства.
Повисла тишина.
Великие лорды рассеянно
переглянулись.
Даже Эдвард немного удивился. Сперва
Гутрих казался ему чёрствым, грубым стариком, однако в последний
момент его темперамент резко переменился. Как будто всё это время
он просто отыгрывал роль, чтобы затем неожиданно стянуть свою
маску, обескуражить оппонента и между делом предложить ему
некоторые уступки, отчего отказывать на это «разумное» предложение
стало просто неподобающим.
Только сейчас Эдвард вспомнил, что
старика называли большим хитрецом. Не просто так он пять десятков
лет единолично правил Пограничьем.
Вдруг, сам не зная почему, Эдвард
заговорил:
— А что…
Все немедленно посмотрели на
него.
— Что если их… гоблинов, больше
восьмидесяти тысяч?
— А сколько? — снисходительно спросил
его Гутрих.
— В два раза больше… например.
— Это вам приснилось, лорд Дельфин? —
с язвительной улыбкой спросил Вермонт.
Эдвард промолчал.
— Тогда нам конец, — пожимая плечами
ответил старик.
Конец… Нет, глупость. Эдвард помотал
головой. Глупость и не более того. Он сжёг безумное письмо, это
было невоз…
Бах!
Не успел он закончить мысль, как
раздался грохот, и стены каменного зала заходили ходуном. Лорды
немедленно переменились в лицах и вскочили на ноги. Что происходит?
Некоторое время все они находились в замешательстве, а затем в зал
ворвался бледный гонец и принёс немыслимое известие…
Громадная, железная, стреляющая
ядрами, точно катапульта, но при этом намного более разрушительная;
великие лорды сперва не поверили словам гонца и приподнялись на
стены, чтобы своими глазами посмотреть на гремящее оружие
зеленокожих.
И увидели.
Увидели в тот самый момент, когда
батарея совершила ещё один залп, и сотни снарядов ударились о
крепостные стены, сотрясая последние с такой силой, что многие
рыцари в железных латах потеряли равновесие.