Его слова нашли всеобщую поддержку.
Стали подниматься голоса. Собравшиеся требовали, чтобы Путник
немедленно показал своё лицо. На губах Вермонта мелькнула
самодовольная улыбка; он приказал своим людям окружить стол, чтобы
маскированный человек не мог сбежать...
Эдвард почувствовал тревогу и подумал
о том, что ему, верно, нужно помочь Путнику — но как? В свою
очередь Кай испытывал сильнейшее волнение. Сколько раз он гадал о
том, что же скрывалось под белой маской? И наконец настал момент,
когда он узнает ответ на свой вопрос.
Стражники наступали. Гутрих с
интересом наблюдал за всем происходящим. Путник хранил молчание и
смотрел в пустоту. Многие довольно улыбнулись, считая, что
поставили его в тупик и теперь определённо схватят, но…
— Маска… Да, маска… Ведь настоящие
рыцари не носят маски, не правда ли?.. — вновь раздался голос, от
которого у многих побежали мурашки. — Не так ли, лорд Вермонт?
— Разумеется, — хмыкнул он.
— И вы сами их тоже, конечно, не
носите?
— Ты на что намекаешь, смерд?
— Ни перед женой, ни перед
любовницей. Вы честны перед всеми, правда?
Вермонт опешил, но затем сразу же
взял себя в руки и воскликнул:
— Как ты смеешь клеветать на
дворянина? Я прикажу вырвать тебе язык за такую наглость…
— Ох, я просто хотел рассказать, что
в действительности ваша жена знает про Кару, крестьянскую дочь,
которую вы встретили три года назад на охоте, два года назад
оставили ребёнка в её утробе и полтора года назад задушили, не
желая плодить бастардов.
Вермонт, который уже собирался
крикнуть своим стражникам, чтобы они поспешили, резко
побледнел.
— Но я совершенно с вами согласен:
истинный рыцарь никогда не прячет своё лицо… Если только ему не
нужно, например, пробраться в покои своего дяди посреди ночи и
подлить немного яду в его ухо. Тогда ему действительно следует
нацепить на голову белую сумку с двумя тонкими дырочками.
Великий лорд Рудольф вздрогнул и стал
боязливо смотреть по сторонам.
И так, постепенно, в зале воцарилось
молчание, которое нарушал только голос Путника, который безмятежно
рассказывал их самые сокровенные тайны. Некоторые после этого
бледнели; другие приходили в ярость, но не могли пошевелиться,
скованные многочисленной толпой. Постепенно великие лорды стали
трепетать перед лицом демона, который, казалось, видел их
насквозь.