— Что вы сделали с Браном? — прошипела, борясь с желанием вцепиться этому надменному дракону в горло.
— Если ты не явишься на бал, твой брат будет казнён, — прищурившись холодно посмотрел на меня чёрными глазами Берверг. — За то, что помогал тебе несколько лет скрывать свой истинный облик. И твоя сестра умрёт без должного ухода.
Добавил лениво, ударив по самому больному. Я сжалась. Болезнь сестры неизменно возвращалась. Ей становилось хуже. Я знала, что моих сил не хватит тягаться с этим драконом. Да и ни с каким другим тоже. И сбежать не получится. У них мой брат и жизнь сестры зависит от меня.
— Хорошо. Я приду на бал, — сквозь зубы выдавила из себя, вся дрожа от нервного напряжения. — Но у меня нет приличного платья.
— О, не беспокойся, тебе предоставят лучшие наряды. Как и всем, кто по праву рождения должен присутствовать на балу, но в некотором роде… стеснён в средствах.
Он брезгливо окинул взглядом мою лавку и вышел на улицу. За ним ушли и стражники. Я без сил осела на пол. На бал совершенно не хотелось. Мне было страшно даже подумать встретиться с императором. Но мысль, что я смогу проникнуть в библиотеку, пока все отвлечены непонятным торжеством, придавала сил и внушала веру в излечение Анны.
Кабинет в резиденции императора
— Оден, — раздражённо пророкотал Берверг Хёльден, ворвавшись в мой кабинет без стука. — Когда ты собираешься объявлять дату нового отбора?
— Не в этот раз, — холодно ответил я, чуть поморщившись от его тона.
Стоял, не отворачиваясь от окна, продолжал наблюдать за плывущими по небу облаками.
Бервинг был старше меня всего на десяток местных лет. Для драконов это не возраст. Хотя тёмные волосы дяди уже подёрнула дымка седины. Он был высокого роста и невероятно худой. Что не мешало его дракону быть весьма крупным при обороте. При походке он смешно пружинил ноги. Когда был жив отец, он всегда подтрунивал над братом за эту походку.
— Но у тебя совсем не остаётся времени! — встревоженно произнёс дядя и мой первый советник, скрипнув стулом.
Я медленно повернулся к нему, подошёл к своему столу и сел в кресло.
Упёрся локтями в стол и опустил подбородок на переплетённые пальцы.
— Не вижу смысла больше пытаться — криво улыбнулся ему.
— Время поджимает, прошло уже достаточно времени на траур по погибшей жене, — раздражённо ответил Берверг.