— Ты обязана была явиться на императорский отбор ещё два года назад, красавица, — с ленцой в голосе пророкотал удерживающий меня дракон. — Но сбежала.
— Вы, наверное, обшиблись, господин дракон, — прищурившись посмотрела на него, делая вид, что очень плохо вижу. — Ну какая из меня невеста? Посмотрите на меня, ваше сиятельство. Мне скоро сто двадцать годков.
Он хищно улыбнулся, а у меня мороз пробежал по коже. Сердце бешено заколотилось в груди. Дыхание перехватило. Нужно успокоиться, приказывала себе. Нельзя показывать, как мне страшно.
На мне отличный морок. Сама подбирала плетения и травы для связки. Ежедневный ритуал делал своё дело. Я выглядела дряхлой старухой.
Но что-то мне подсказывало, что мои чары на этого типа не работали. Под ложечкой противно засосало.
Он протянул свою лапу и сорвал с шеи кулон. Артефакт, работающий связкой моего морока. Довольно хмыкнул. В ужасе вскрикнула, и прижала ладонь к груди.
— Я не хочу! — пискнула, срывающимся голосом, пытаясь высвободиться из захвата.
На глаза навернулись слёзы. Задрожала от накатившей паники.
— Ты приглашена на императорский бал, — криво ухмыльнулся Берверг Хёльден, протягивая мне конверт. — Просто бал. И никаких отборов.
Я непонимающе уставилась на дракона. Нахмурилась и закусила губу.
— Просто бал? — судорожно вспоминала последние сплетни.
Кажется, последняя жена императора погибла с полгода назад. Обычно уже к этому времени объявляли новый отбор. И вот сейчас вдруг просто бал?
— Да, просто бал. — пожал Берверг Хёльден плечами.
Посмотрела на него недоумённо. В голове крутились разные мысли. Может, Анна права и сто́ит сходить? Только не ради бала. А попробовать проникнуть в королевскую библиотеку?! От волнения у меня даже ладони вспотели. Я могла бы найти средство, чтобы вылечить сестру. Тем более знаю, какая книга мне нужна.
— Как вы узнали про меня? — попыталась произнести спокойно, но голос предательски дрогнул.
— Веринди Ноэлия Киллинс, ты наследница древнего рода, хотя и обедневшего, — усмехнулся дракон, неодобрительно покачав головой. — Твоё имя светится в книге рождений. Ты ещё не вышла замуж. Но, пришлось долго выспрашивать у твоего братца, куда делась его сестрёнка с лекарского факультета. Сбежавшая два года назад, так и не закончив академии.
Внутри всё похолодело. К глазам подступила бесполезная сырость, и в носу гадко засвербело. Я сжала кулаки и зло глянула на дракона.