– Они будут смеяться, – всхлипывала она, – будут показывать на
меня пальцем.
– Будут, – мрачно подтвердил рыцарь, не в силах обманывать
её.
Ван Дейк снял перчатку и опустил руку на голову девочки. Он
гладил её светлые, вьющиеся волосы с осторожностью человека,
берущего в руки живую бабочку. В такие моменты в голове сами собой
возникали сомнения. Достоин ли он этого? Достоин ли он её тепла? Он
чувствовал себя презренным лжецом.
– Пообещайте, пообещайте мне, дядюшка, что вы отправитесь со
мной.
К горлу Ван Дейка подступил предательский комок.
– Неужели вы думали, моя леди, что я отпущу вас в это
путешествие одну? – улыбнулся лесной рыцарь.
Глава тринадцатая. Паутина
Удивительно, как много в мире разных людей. Есть, например,
мудрецы, такие как я. Есть факелы. Сгорая, они освещают путь
другим. Есть крепости. Они служат и защищают. Есть люди-пустыни и
люди-леса. Перечислить всех я бессилен. Однако скажу еще, что меж
прочих есть самое опасное воплощение. Люди-пауки. Ведомые голодом,
они плетут свои сети под покровом мрака и тайны. Горе тем, кто
попадает в них.
«Записки скитальца»
Женщина, облачённая в красный траур, вошла в храм
Наследия, когда солнце было уже в зените. Любой, кто увидел бы лицо
этой плакальщицы, не смог бы сдержать удивления оттого, что
встретил её здесь. Однако непроницаемая вуаль цвета крови надёжно
хранила тайну её личности.
Прихожан было мало. Опустившись на колени перед
величественным барельефом главного нефа, она смиренно сложила
ладони в молитвенном жесте. Скульптурная композиция изображала
священную сцену, в которой бесконечно могущественные Древние
передавали мир в руки людей. Два ряда массивных полированных
колонн, поддерживавших свод, делали храм похожим на фантастический
каменный лес.
Через несколько мгновений рядом с красной женщиной присел
некто с невыразительным лицом, облачённый в свободный полосатый
халат. Человек, способный становиться невидимым в толпе.
– Ах, мой бедный супруг, – произнесла женщина звучным и
приятным голосом, в котором не было и капли горя. – Он
умер, не так ли?
– Истинно так, почтенная вдова, – скромно отозвался некто.
– Однако… Возникли кое-какие сложности.
– Что это значит? – холодно спросила красная женщина, с
которой сразу сошёл актёрский настрой.
– Непредвиденные обстоятельства. Когда работа была уже
почти закончена, на моих людей напали орки.