Оказавшись у знакомой двери из морёного дуба, Ван Дейк
постучал.
– Войдите, – раздался за дверью тонкий детский голосок.
Когда рыцарь перешагнул порог, он застал свою подопечную за
чтением. Она сидела у окна, через которое было прекрасно видно
причудливую двойную вершину Вороньей горы, возвышавшейся на
полуострове Ворона, обнимавшего залив с востока.
Комната Каролины находилась в восточной башне Пламенеющего
замка. Большую её часть занимали книги, казавшиеся такими большими
рядом с этой маленькой хрупкой девочкой. Вдоль одной из стен шла
изогнутая лестница, ведущая на второй ярус, где располагалась
спальня. В отличие от покоев графини здесь пахло старой бумагой,
морем и цветами. Этот запах Каролина называла запахом
приключений.
Светлые соломенные волосы девочки светились в лучах утреннего
солнца. В такие моменты Ван Дейк особенно сильно ощущал тёплые
волны нежности, разливавшиеся внутри его воинского сердца.
– Я говорил с вашей матерью.
Он сделал паузу, не зная, как продолжить.
– Она хочет, чтобы вы отправились с ней в столицу, моя леди.
Тонкая рука девочки, перелистывавшая страницу, замерла в
воздухе.
Ван Дейк опустился на колено, склонив голову.
– Простите меня, моя леди. Я пытался поговорить с ней, но она и
слушать не пожелала.
Отбросив в сторону книгу, девочка встрепенулась, как испуганная
птица, и бросилась к рыцарю.
– Поднимитесь! Поднимитесь, дорогой дядюшка! Сколько раз я
просила вас не делать этого!
Её изящные, маленькие ручки впились в его плащ, отчаянно
стараясь поднять воина с колен.
Дядюшка. Она всегда звала его так, с того самого рокового дня,
когда копьё Ван Дейка пронзило варга, жадно вцепившегося в хрупкое
девичье тельце. Он помнил всё случившееся так, словно это было
вчера.
Бегущий на крик помощник провинциального ловчего видит в чаще
двоих перепуганных господских детей. Они в ужасе. Перед ними
высится огромный чёрный варг. Свирепый, безжалостный зверь. Ван
Дейку не успеть, и он это знает. Гудя от напряжения, рука
вскидывает копьё, готовясь к одному отчаянному броску. Зверь
кидается на детей…
Из пучин памяти в реальный мир рыцаря вернуло нежное
прикосновение тёплой руки, ложащейся на обветренную щеку.
– Поднимитесь, добрый сир, прошу вас.
Ван Дейк встал. Каролина отчаянно обняла своего защитника,
уткнувшись головой в его грудь. Её сотрясали сдавленные
рыдания.