Каролина всегда мечтала увидеть башни Предела, но её мать,
разумеется, выбрала для путешествия в столицу более короткий
путь.
Громоздкий дормез, тяжёлая карета для длительных путешествий, то
и дело вздрагивал, когда его обитое железом колесо попадало в
выбоину на дороге. Для Каролины и её верного телохранителя был
выделен отдельный транспорт, в то время как сама графиня делила
изящную и лёгкую карету с Люциусом. Их окружал конный эскорт из
облачённых в блестящиедоспехи стражей. Сзади тянулась вереница из
фургонов, в которых за своей хозяйкой следовала челядь, а с ними и
всевозможные грузы, необходимые в пути.
Девочка с интересом смотрела в окно. Она редко покидала замок, и
путешествие волновало её. Уже наступила весна, но в лесах, мимо
которых они иногда проезжали, всё ещё можно было увидеть снег.
Рыхлый, белый и холодный, он вызывал у Каролины особое любопытство,
ведь за всю её жизнь на Юге его никогда не было. В воздухе пахло
сыростью, сеном, лошадьми и еле угадывался аромат первых
цветов.
– А правда, что на Севере есть игра, когда из снега лепят шарики
и кидаются ими друг в друга?
Вопрос Каролины заставил сира Ван Дейка очнуться от блаженной
дремоты, владевшей им с тех пор, как они покинули утомительную жару
Побережья.
– Правда, – улыбнулся он. – Это называется «снежки». А ещё дети
строят из снега крепости и разных животных.
– И катаются на санях? – Глаза Каролины блестели от
восторга.
– И катаются на санях, – подтвердил рыцарь.
– Здорово… – мечтательно протянула девочка. – Вот бы и нам
поиграть в снежки!
– Не думаю, что ваша матушка одобрит это.
– Хотела бы я родиться не в замке. – Она грустно вздохнула.
– Не говорите так, моя леди. Вы и понятия не имеете, как тяжко
порой живётся простому люду.
– Расскажи мне!
– Как-нибудь в другой раз.
Каролина надула щечки в притворной обиде, но это, как всегда, не
возымело никакого эффекта. Девочка очень любила своего
друга-стража. Оставаясь наедине, они могли общаться абсолютно
свободно. Без всякого притворства, надменности и
подобострастия.
По мнению Ван Дейка, дорога была скучна и утомительна, но
Каролину она поглотила с головой. Рыцарю нравилось, что новые
впечатления и азарт путешественницы отвлекли девочку от дурных
мыслей. Он знал, что, оказавшись в столице, Каролина вскоре станет
мечтать о возвращении назад.