На кульминационной ноте рассказа экскурсовод повел свою группу
дальше в более открытый холл, указывая на следующие экспонаты. Он
кивнул охраннику, и взглядом указал ему на выключатель. В тот же
миг свет приглушился, и в середине комнаты возникла огромная
голограмма космоса, усыпанного мириадами звезд.
Экскурсовод откашлялся и продолжил свой рассказ многообещающим
тоном:
— Задолго до начала строительства первого пилотируемого корабля
«Странник» было принято решение о создании серии полностью
автоматизированных зондов-разведчиков с возможностью
саморазвертывания на месте назначения. Эти уникальные беспилотные
аппараты должны были впервые опробовать новейшие технологии
квантовой телепортации и сборки на практике.
Засветилась новая голограмма, и я увидел вращающийся зонд,
блестящий посреди комнаты, окруженный звездами. А впереди виднелась
Коллапсия — первая экзопланета из последующих шести открытых. Я
почти сразу смог узнать её даже по очертаниям и материкам, так как
в учебниках в нашем кадетском корпусе их включили в курс астрономии
с нового года.
Зонд представлял собой совершенно футуристическое творение —
гладкую металлическую капсулу, покрытую сетью переливающихся
голубых линий. Казалось, будто она пульсирует энергией, готовая
совершить прыжок сквозь безбрежный космос.
— Всего было запущено шесть таких автономных зондов со
специальными транспортными модулями, — провозгласил экскурсовод,
окидывая нас взглядом. — Каждый зонд представлял собой компактную
сферическую капсулу размером около 20 метров. Внутри размещались
сверхмощные квантовые компьютеры, генераторы искусственной
гравитации, ионные двигатели, системы квантовой запутанности и
кластеры сборочных нанороботов. А снаружи капсула была покрыта
солнечными батареями и защитным слоем из композитных
материалов.
— А я слышал, что было семь, — снова подал голос задира из
толпы.
Экскурсовод окинул говорившего пронзительным взглядом, будто
оценивая его любознательность.
— Кхм, верно, было семь, а точнее даже восемь, — наконец ответил
он, пробежавшись блестящими, как у коршуна, глазами по толпе
мальчишек, ожидая дальнейших вопросов. Видя любопытные взгляды,
экскурсовод одобрительно кивнул и продолжил:
— Однако при запуске седьмого зонда произошел технический сбой.
Расчеты движения являются очень тонким процессом, и малейшая ошибка
может повлечь катастрофические последствия. — Его голос стал
глубже, приобретая торжественные нотки. — К несчастью, из-за сбоя в
системах сборки и разложения зонд не достиг места назначения. Его
конструкция рассыпалась на атомы в полумиллионе километров от цели
— практически у самой границы обитаемой зоны Галактики.