Ученики издали разочарованный вздох, представляя столь печальный
исход после стольких обнадеживающих слов. Но экскурсовод лишь
снисходительно улыбнулся:
— Не стоит расстраиваться, друзья мои. Неудачи такого рода
неизбежны на пути научно-технического прогресса. Это трагическое
происшествие лишь подчеркивает сложность задачи, стоявшей перед
учеными и инженерами во времена первых межзвездных экспедиций.
— А что восьмой то? — не выдержал задира, чья любознательность,
казалось, не знала границ.
Экскурсовод обвел взглядом группу, будто решая, стоит ли
удовлетворять его любопытство.
— А восьмой все-таки добрался до Фанакма, но расчеты траектории
полета были сбиты, и он попросту упал на эту негостеприимную
планету. С тех пор мы потеряли всякую связь с ним... — Он выдержал
мрачную, полную тайн паузу, позволяя словам отозваться эхом в
воображении слушателей. — Ходят слухи, что инопланетные цивилизации
могли захватить его технологии. Но это лишь слухи...
Он снова умолк, словно давая возможность ученикам вообразить
самые невероятные сценарии. Затем встряхнулся и продолжил своим
обычным дидактическим тоном:
— Собственно, на чем я остановился? Ах да... По прибытии эти
зонды разворачивали автоматические ловушки и энергетические сети
для сбора и переработки попадающих в них метеоритов и астероидов.
Из этого сырья нанороботы экстрагировали необходимые материалы.
Его голос обрел завораживающие нотки, когда он стал описывать
процесс развертывания станций:
— Затем зонды переходили в режим саморазвертывания прямо в
открытом космосе. Нанороботы высвобождались из контейнеров и
начинали конструировать гигантский каркас из углеродных нанотрубок
и силовых полей. По этому каркасу формировались будущие жилые
отсеки, лаборатории, энергоблоки, складские боксы и системы связи.
Эти роботизированные станции успевали развернуться и собрать
максимум информации о далеких мирах прежде, чем туда отправлялась
основная пилотируемая экспедиция, подготовив плацдарм.
Перед глазами восхищенных слушателей вставала голограмма
космического конструирования в масштабах, прежде немыслимых.
— В считанные недели из компактной капсулы на орбите вырастала
целая огромная автоматизированная станция длиной до полукилометра!
— восторженно провозгласил экскурсовод. — Ее системы были готовы к
квантовому сканированию и телепортации будущих модулей
пилотируемого корабля «Странник» по мере его строительства.