После физухи следовали психотренинги на выносливость и
стрессоустойчивость. Многомесячные испытания проводились в
настоящих космических условиях. На орбите, в открытом вакууме, нас
выбрасывали из шлюзов, заставляя нырять в безвоздушную бездну.
— Ну что, салаги, придется вас хорошенько промариновать! Кто уже
бывал на подобных забавах? — рявкнул инструктор Курк, когда замерли
шлюзовые стыки.
Пройдя очередной день сурка, я ввалился замертво в каюту, не в
силах даже разуться и стянуть комбинезон.
— Вот это блин треш, — простонал я, закрывая воспаленные глаза.
Открыв их спустя мгновение, я увидел капли пота на влажной от
духоты подушке.
— Эти уж точно не похожи на космический челнок...
Противно завибрировал браслет будильника на запястье.
— Как, уже вставать? Я же только прилег?
Тело ломило от непередаваемой усталости. Гудело все — от
позвоночника до черепной коробки. Вот тебе и романтика звездных
странствий, мелькнуло в голове. Медленно стягивая ватную ногу с
кровати, я попытался сесть. Кряхтя, как древний старик, я с трудом
принял вертикальное положение.
— И как же мне теперь идти? Сам над собой посмеялся, ощущая, как
буквально скрипят суставы. Со стороны небось смахиваю на ходячего
инвалида.
За время подготовки домой меня отпускали всего пару раз и то
ненадолго. Строгие временные графики не позволяли расслабиться. В
один из таких коротких отпусков я успел смотаться к Эмбер, решив
провести с ней остаток дня на нашем любимом диване.
— Ты, уже все, вернулся из плаванья моряк? — со смешком
подначила она, когда я вошел в квартиру.
— Почти, — шепнул я, притягивая её для поцелуя.
Наконец настал долгожданный день — торжественный день старта к
далеким неизведанным экзопланетам. Помню ту ночь перед историческим
запуском: временно нас разместили в модулях ожидания прямо на
стартовой площадке «Дрейсера». Отсюда мы должны были отправиться в
многомесячный полет сквозь бездну.
Я метался, как тигр в клетке, по тесной каюте, не в силах
сдержать волнение. Выглянув в иллюминатор, я увидел яркие всполохи
огней гигантского космического лифта, и появившуюся платформу для
посадки какая возникла из пустоты бездны. А за ним раскинулся
бесконечный звездный океан — мириады светил на бархатном полотне
космоса, словно кто-то разбил люминесцентное стекло и раскинул его
обломки по небу.