Биолог воодушевился,
окончательно стирая грязь с пальцев.
— «О, я лучше
покажу!»
Биолог дернул меня за рукав,
увлекая из теплицы. Мы вышли в его личный блок — уголок настоящего
биолога, обставленный со вкусом и страстью к деталям. Повсюду
виднелись электронные микроскопы с галогенными лампами, пара
высоких пробирочных шкафов из прозрачного плексигласа и множество
других принадлежностей научной лаборатории. Сердце биологического
закутка, однако, составляла огромная голограммическая панель во всю
стену.
Усадив меня в глубокое кресло,
Топсон взмахом руки активировал на сенсорном экране видеофайл и
жестом развернул изображение на весь обзор. Передо мной предстал
пейзаж неизвестной планеты — Фанакома. Камера на беспилотном
разведывательном киберджоне слегка дрожала, выравнивая фокус
стабилизаторами. Через несколько секунд она повернулась вверх, и я
увидел нечто, отдаленно напоминающее земную радугу. Только эта
«радуга» была какой-то причудливо изогнутой. Одна её часть уходила
в бирюзовый океан, покрывавший значительную часть планеты. А
вторая, извиваясь, терялась в цепи горных пиков, поросших
гигантскими мясистыми кактусами с острыми шипами.
— «Посмотри-ка сюда!» — Топа
ткнул коротким пальцем в дрожащий на экране «хвост»
радуги.
Затем на видео переключился
ракурс изображения. Зум начал плавно приближаться, автофокус
навёлся, и картинка обрела четкость. Я присмотрелся и у меня волосы
встали дыбом — радуга состояла из мельчайших светящихся пылинок,
напоминающих наших обычных светлячков, только каких-то гибридных,
насекомоподобных существ с этой чужой планеты.
— «Вот, смотри,» — Топа
развернул окно и открыл серию фотографий, сделанных на
Фанакоме.
Я вгляделся в изображение
существа с плоскими складными крыльями, изогнутыми почти пополам,
словно их кто-то сломал, а затем снова склеил. Лапки насекомого
были раздвоенными и напоминали наши земные, принадлежащие
стрекозам. Но вот длинные гибкие усики-антенны походили на мелкую
упругую паутину, болтающуюся меж ветвей сухих деревьев.
— «Видал? У них целая
локационная сетка из антенн!» — биолог указал на мохнатые
паутинчатые щупальца.
Он перещелкнул картинку, и я
увидел брюшко насекомого, густо поросшее чем-то вроде красноватого
мха, покрывавшего практически все туловище, кроме тонких
лапок.