В ушах до сих пор стояли душераздирающие крики напарников в
открытом космосе, оглушительные взрывы, удушающий запах гари и
безжалостный вакуум, высасывающий остатки ценного воздуха.
Симуляция была настолько реалистична, что после выхода из неё
сохранилась дезориентация и дрожь в конечностях.
Вдруг раздался звонкий смешок — за стойкой сидела рыжеволосая
секретарша с копной вьющихся волос. Она весело разглядывала мои
странные телодвижения, прикрывая ладошкой рот.
«Что-то не так?» — спросил я, чувствуя, как щеки заливает
румянец.
— После ужасов виртуального космоса реальность показалась вам
Раем? — спросила она, игриво подмигнув. — Вид у вас такой, словно
эту стену мёдом намазали!
Я растерянно оглянулся, ощупывая взглядом гладкую поверхность
серого покрытия.
— А-а, что? В смысле, вы про холодный металл... да-а...
успокаивает, — промямлил я в ответ секретарше, нервно проведя
ладонью по взмокшему лбу, убирая прилипшие пряди волос.
Секретарша снова заливисто рассмеялась, запрокинув голову назад,
и её вьющиеся локоны весело заплясали в такт смеху. Она украдкой
кинула озорной взгляд на закрытую дверь кабинета психолога, за
которой только что скрылся следующий испытуемый, готовящийся
пережить новую мясорубку.
Как я понял, у них тут прямо конвейер на эти тесты — новых
подопечных для космических проектов было предостаточно. Сейчас все
это дело поставили на поток, вербуя самый разнообразный персонал —
начиная от простых работников и заканчивая высококвалифицированными
инженерами. Уверен, у этой Эмили Винтер припрятаны все тузы
испытаний в рукавах, и не один десяток симуляций для всех мастей
новых кандидатов.
Отлипнув от стены, я покачиваясь поплелся по коридору. Странно,
вспоминая происходившее, в памяти всплыли дополнительные детали
сеанса. В момент, когда я выбрался из симулятора, все еще находясь
под воздействием виртуальной реальности, мой взгляд упал на
логотип, вытканный серебристой нитью на боковушке массивного
кресла. Там красовалась эмблема известной корпорации «StarSKill» —
три звезды над раскрытой ладонью инопланетного существа. Мне она
всегда больше напоминала щупальце осьминога с множеством присосок,
готовых затащить тебя в свою космобездну.
Хмыкнув, я произнес себе под нос: «Значит, эта система
виртуальных тренажеров — тоже часть оборудования от «StarSKill».
Вспомнились рекламные буклеты, в которых они расхваливали и
отдавали себе первенство по разработке космических симуляторов.