— Постарайся вести себя так, будто ты действительно оказался в
реальной чрезвычайной ситуации на корабле. От того, насколько
убедительно ты справишься с возникающими проблемами, зависит,
полетишь ли ты к звёздам или останешься здесь навсегда. Всё
понятно?
Я нервно кивнул. Во рту пересохло и что-то сказать было попросту
нереально.
— Начали! — скомандовала Кэтрин.
Моё зрение померкло, сменяясь белесой пеленой. Я почувствовал
дезориентацию в пространстве, словно тело оторвалось от кресла и
зависло в невесомости. Фигура Кэтрин и интерьер кабинета постепенно
растворились. Сознание полностью переместилось в виртуальный мир
симуляции.
В следующий момент белый туман рассеялся, и я, ощутив опору под
ногами очутился посреди тускло освещённого отсека космического
корабля. Вокруг меня мигали индикаторы приборных панелей,
раздавался тихий гул работающих систем жизнеобеспечения. За
иллюминаторами виднелась бескрайняя чернота космоса, усыпанная
далёкими звёздами.
Я понял, что погрузился в виртуальный мир тестового сценария.
Сейчас система будет моделировать различные нештатные ситуации
полёта, чтобы проверить мои навыки и стрессоустойчивость.
Спустя лишь мгновение послышался скрежет металла, судорожно
замигали красные огни аварийной сигнализации. Раздался протяжный
вой предупредительной сирены. На одном из дисплеев впереди меня
высветилось сообщение: «Нарушение герметичности корпуса! Опасная
разгерметизация!». Что-то пошло не так, началась авария...
Я буквально вывалился из кабинета психолога, все еще ощущая
легкую дрожь в ногах после этого дурацкого стрессового теста.
Прислонившись взмокшим лбом к холодной металлической стене в
коридоре, я сомкнул веки и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить
бешено колотящееся сердце.
Прижимаясь щекой к гладкой прохладной поверхности, я с
наслаждением крякнул и выдохнул — казалось, холодный металл немного
привел мысли в порядок после безумной симуляции безумного
доктора.
В памяти все еще вспыхивали яркие осколки недавнего кошмара: я
носился словно одержимый по бесконечным переходам огромной
космической усыпальницы, лавируя между разлетающимися обломками и
безжизненными телами бывших напарников. Заделывал пробоины
вакуумным раствором, вновь и вновь отдавая честь павшим при
исполнении. Ликвидировал возгорания, хоронил обугленные останки
тех, кто не успел эвакуироваться. Помогал с трудными маневрами на
куполообразном мостике, вертя штурвалы дрожащими руками в последней
отчаянной попытке спасти наш разваливающийся на части чудо
ковчег.