«Колдуны, значит?»
«Может, и колдуны, не знаю. Посмотрим, что скажет этот
Сандерс...»
Шерифу Сандерсу было за пятьдесят. Седые волосы, аккуратно
уложенные на пробор, филигранно подстриженные усики, снежно-белые
перчатки (он носил великолепный сливочного цвета костюм, хромовые
офицерские сапоги и самую большую папаху, которую Фигаро когда-либо
видел в жизни), спокойный взгляд ярко-серых глаз; словом, Сандерс
являл собой собирательный образ остепенившегося офицера на пенсии.
Но, в то же время, из шерифа сочилось какое-то подростковое
веселье; казалось, Сандерс сейчас хитро прищурится, воровато
обернется и начнет кидаться шутихами или плеваться бумагой из
трубочки.
Сандерс крепко пожал «столичным господам» руки, предложил чаю с
печеньем, и тут же принялся выставлять на стол коробки с конфетами
и жестянки с халвой, попутно раздувая сапогом огромный пузатый
самовар, от которого веяло таким жаром, что было непонятно, как это
медное чудовище еще не распаялось.
Центральная управа Дальней Хляби представляла собой своеобычную
в этих местах двухэтажную кирпичную коробку (Фигаро уже успел
уловить общие архитектурные принципы этих мест) с толстыми стенами
и тройным слоем утеплителя на них. Сандерс работал и жил на втором
этаже, полностью его занимая. Его кабинет был просторным, однако
скромно обставленным: две печки-буржуйки, пара шкафов, стол,
несколько кресел, необъятных размеров несгораемый сейф и тумбочка,
на которой стоял небольшой шарообразный аквариум, где плавала
красивая черная рыбка-телескоп, казавшаяся из-за выпученных глаз
чем-то очень озадаченной.
А еще здесь были стеллажи, на которых в изобилии лежали коробки
с образцами минералов, пробирками с нефтяными пробами, маленькими и
большими жеодами (Фигаро особо понравилась одна, похожая на
расколотый орех, начиненный иниево-синим турмалином), и тяжелыми
свинцовыми тубусами с пробками залитыми сургучом. К тубусам
крепились бирки: «Ранн. миоц. 20 м», «Поздн. палеоц. 50 м»…
- А это что такое? – Френн ткнул пальцем в один из тубусов. –
Что значит, «Триас. Сев. шахта, 500 м. Вторая фаза Инц.»?
- А, – Сандерс усмехнулся в усы, – это пробы взятые геологами с
глубины пятьсот метров рядом с самым большим карьером
«кость-камня». Ну, нашего «особого» мрамора. «Вторая фаза
Инцидента» – принятое у местных специалистов определение.
Инцидентом они называют период формирования сверхстационарной
эфирной воронки, которую мы сегодня называем Дальней Хлябью.