— Лора, ты взяла ту ленту? — обратилась Эмма к своей горничной.
Та торопливо достала из сумки аксессуар. Эмма, не обращая внимания на то, что задевает плечо Кристофера кончиками своих волос, быстро скрутила их в жгут и небрежно сцепила на затылке. Подобное обычно можно было наблюдать только у кухарок или прачек.
— Кстати, почему мы остановились? — Эмма посмотрела на Кристофера.
Опомнившись, он сообразил, что салон кареты накренился. В этот момент двери экипажа открылись, и им сообщили, что повредилось колесо и потребуется время для ремонта.
Прекрасный день стремительно превращался в кошмар.
— Может, другой экипаж вызвать? — задала Эмма странный вопрос, как будто это было так просто.
— Его дожидаться дольше, чем ремонта, — ответил все же он терпеливо.
— А если пересесть в другой экипаж? — не успокаивалась та.
Кристофер сжал руку в кулак, обдумывая сложившуюся ситуацию.
— Вы не понимаете, чем вам это грозит? — нарочито спокойно спросил он.
Эмма пожала плечами, весело улыбнувшись.
— Тогда, чтобы спасти вашу репутацию, мне придется на вас жениться, — заявил Кристофер.
***
Кристофер ожидал любую реакцию: тихого вздоха, румянца или сдержанного молчания, но Эмма фыркнула и посмотрела так, что он сам решил, что сказал какую-то глупость.
— Не будем драматизировать, Морган, — смело заявила мисс Эшби. — А моя репутация — не ваша проблема.
— В данной ситуации я взял ответственность за вас… — возразил он.
Но Эмма его не слушала, она высунулась в окно, а потом повернулась ко всем:
— Давайте выйдем из кареты, так, наверное, будет проще.
Кристофер непонимающе уставился на нее, впрочем, как и все, кроме Элайджи, который отчего-то улыбнулся и сразу согласился.
— Нельзя, мисс Эмма, — жалобно заскулила горничная. — Вас могут увидеть, и это плохо кончится.
— Плохо кончится, если мы будем сидеть здесь. Экипаж тяжелее с нами, а их всего двое, — ответила Эмма.
Вообще-то Кристофер собирался помочь рабочим. Слова Эммы его задели.
— Если что, я надену капюшон, — как будто выдала та решение всех проблем.
Кристофер тяжело вздохнул, и жестом попросил всех выйти из кареты.
Уже опустились густые сумерки, и видимость была весьма скудной. Запасное колесо имелось, но оно, по словам рабочих, было также неисправно, его не успели починить. Сопровождающие зажгли ручные фонари, от которых пользы почти не наблюдалось.