— Позвольте… — нервозно выдавил из
себя Матей, вставая. — Что это значит?!
— Этот человек принадлежит ордену
Карающей плети. Он наш агент. Произошло недоразумение, арест
ошибочен.
Матей побагровел, его руки
затряслись, сжимаясь в кулаки.
— Вот, грамота, подписанная
Отражением Великой Эвт, — пророкотал паладин, опуская на стол
грамоту со множеством цветных лент, скрепленную печатью. – Вы
обязаны отдать предъявителю сего любого человека, на которого я
укажу.
Инквизитор дрожащими руками поднял
документ, принявшись жадно читать. Дойдя до последней строчки, он
благоговейно припал губами к сургучному оттиску, и нехотя, но с
достоинством поклонился рыцарю.
Смысл обретается лишь в истине, но,
если она запрятана за пеленой собственной лжи, человек не способен
её разглядеть.
Стук колес кареты время от времени
сменялся шуршанием. Слуха доносились всхлипывания воды, шелест
травы и деревьев. Я уже битый час претворялся спящим. После того
как загадочный рыцарь забрал меня из застенок инквизиции, мы не
разговаривали. Маркус Авалос грубо затолкал меня в карету, действуя
с какой-то излишней поспешностью. Не взирая на всю помпезность,
продемонстрированную рыцарем в момент своего явления в пыточную,
едва мы оказались на улице, она улетучилась, будто унесённая
ветром. Потом была долгая дорога в неизвестном направлении и
томительная тишина. Я притворялся спящим, лежал с закрытыми
глазами, обдумывая произошедшее.
«Кто он такой? Зачем я ему нужен?
Стоп. Всё сначала, по порядку! Арест производил городской прокурор,
но позднее я оказался в руках инквизиции. Как такое могло
произойти? За всё время, что я прожил в Крампоре, не припомню,
чтобы хоть что-то слышал о работе этого ведомства. Мне даже не было
известно, где у них штаб? В вопросах религии господствовал
компромиссный политеизм. Кто-то поклонялся мёртвому богу Лот,
кто-то его ни то жене, ни то сестре Эвт. Лишь фигура Атраши витала
где-то в сумерках, стыдливо спрятанная и позабытая. Зачем им
инквизиция? Что считается ересью?».
Я припомнил слова инквизитора,
пытавшего меня.
«К какому виду нечисти вы причисляете
себя, заблудший? Чёрт, подери… Что он имел ввиду? Ему было
известно, что я мормилай или же нет? Допустим, что нет, тогда какие
могут быть варианты? Мормилай или вампир? Но вампир выглядит иначе,
я сам видел. Впрочем, возможно, то чудовище — это не его
первоначальный образ, а следствие длительной мутации, пока твари
удалось до меня добраться. Но инквизитор не просто меня терзал, он
изучал мою кровь. Тогда возвращаясь к вопросу о видах нечисти… А
есть ли какие-то ещё?».