Поскольку окраины города опустели,
карета без труда достигла восточных ворот. Скучающие стражники,
завидев упряжку лошадей, несколько приободрились, однако вышел из
караулки лишь один. Облокотившись на древко алебарды, он дождался
пока карета с ним поравняется, поднимая ладонь вверх.
— Сто-о-о-ой, — крикнул стражник. –
Досмотр.
Если бы на карете имелся герб, то
страж непременно избрал иной тон. К тому же Алейо не был одет как
паж богатого дворянина. У стража, навидавшегося за службу всякого,
закрались подозрения и робкая надежда взять контрабандистов. Рыцарь
небрежно отворил дверцу, придерживая её ногой.
— Маркус Авалос, — медленно процедил
паладин. – Что-то ищешь, ищи, только не задерживай понапрасну! Мы
спешим.
Говорил паладин, не вставая со
скамьи, небрежно и чуть раздражённо. Страж несколько оробел,
сознавая, что остановил кого-то не того, но оглянувшись на своего
напарника в надежде на помощь, не встретил поддержки. Рыцарь явно
не собирался покидать карету, как и помогать городовому с
досмотром. Чувствуя себя не в своей тарелке, стражник неловко
коснулся дверцы, заглядывая внутрь экипажа, и осторожно
осведомился:
—Маркус Авалос имеет желание покинуть
город?
— Да и побыстрее, — было ответом.
— Приказ о закрытии ворот еще не
отозван, — осторожно продолжил стражник.
— Мои глаза говорят мне о том, что
ворота открыты, — надменно заявил паладин.
Ворота действительно не были заперты
на засов, а защитные решетки подняты. Поскольку формально городу не
угрожала опасность, приказ о закрытии можно было трактовать лишь
как запрет на выезд. Сложно сказать, что послужило причиной тому,
что ворота так и не были закрыты: природная лень или банальная
усталость гарнизона, который ещё не сменился после ночной смены.
Ополчение подняли во всеоружии ранним утром, а значит заменить
зевающих у ворот вояк было попросту некем. Видя сомнения стражника,
рыцарь перехватил инициативу.
— У меня нет времени ждать, пока
ведьм сожгут. Инквизиторы только начали готовить костры! Делай, что
должно, да пропускай.
— Ведьм? Их несколько? Значит, таки
пожгут? — мечтательно протянул стражник, присвистнув.
— Поймали троих, вроде бы. Жалеешь,
что не посмотришь? Я бы тоже поглядел, но дело не терпит, впереди
дальняя дорога. Держи, отдохнешь после смены, — пробасил Маркус,
кидая стражнику серебряную монету.