Наблюдая за
моими успехами, учитель начинает лично присоединяться к спаррингам.
Он внимательно следит за каждым движением, то и дело одобрительно
хмыкая или отпуская меткие замечания. Под его чутким руководством
мои действия становятся всё более плавными и естественными, при
этом не теряя в силе и скорости. Удары словно впитывают в себя жар
полуденного солнца, обжигая и испепеляя всё на своём
пути.
–
Великолепно, Рен! – в какой-то момент восклицает Феррон. – Но,
думаю, ты и сам чувствуешь, что нынешних тренировочных кукол тебе
уже маловато. Как насчёт того, чтобы скрестить клинки со мной? Без
поддавков, в полную силу!
С этими
словами он чеканным шагом выходит на середину полигона. Обломки
разбитых марионеток, повинуясь незримому приказу, осыпаются трухой
и прахом. А призрачная фигура бывшего ученика Аранга вдруг обретает
немыслимую плотность и материальность.
От Феррона
исходит поистине исполинская аура, тяжёлая и давящая, как небо
перед грозой. Я физически ощущаю, как его могучая воля пытается
погасит… подчинить мой разум. Но теперь я достаточно силён, чтобы
открыто противостоять этому напору.
Гордо
вскинув голову, я одариваю учителя дерзкой усмешкой и приглашающе
взмахиваю рукой.
–
Мальчишка, смотрю, ты изменился с нашей первой встречи, – голос
Феррона грохочет подобно раскатам грома, а от его шагов содрогается
сама земля.
По краю
арены вспыхивает огненная стена, отрезая пути к отступлению. Лицо
наставника приобретает пугающую резкость черт, губы кривятся в
хищном оскале, обнажая клыки.
– Ну что
же, покажи мне, насколько хорошо ты овладел Небесной техникой, –
едва последние слова срываются с его уст, как Феррон исчезает во
вспышке ослепительного пламени.
На месте,
где он только что стоял, на миг возникает огненный столп, а я всей
кожей ощущаю, как за спиной материализуется аура учителя.
Обжигающий жар щекочет лопатки, опаляя одежду.
Моё тело
тоже окутывает огонь, но совсем иной – золотистый, чистый, подобный
свету самого солнца. Я растворяюсь в нём и плавно скольжу в
сторону, уходя от удара. Кулак Феррона рассекает пустоту в том
месте, где находился мой затылок мгновение назад. Из его сжатой
ладони вырывается неистовый вихрь раскалённого добела
пламени.
Развернувшись, я устремляюсь в контратаку, но мой
удар пронзает лишь огненный фантом. Феррон непрестанно перемещается
по арене, то обращаясь потоками изменчивого пламени, то вновь
обретая чёткие очертания. Несколько раз его атаки всё же настигают
меня, но я успеваю вовремя среагировать и отразить их. И всё же,
что бы ни говорил наставник, очевидно он сражается далеко не в
полную силу. Впрочем, даже так мне никак не удаётся достать его,
нанести хоть один прямой удар.