Я тоже внимательно изучаю
преподнесённый мне футляр и понимаю, что именно скрывается внутри.
В таких особых шкатулках внутри сект и школ хранят величайшие
боевые техники и трактаты, передающиеся избранным из поколения в
поколение.
— Можно сказать и так, — таинственно
ухмыляется старик, но его улыбка быстро увядает. — Как вы
понимаете, секта Восходящего Солнца закончила свой скорбный Путь. И
пусть её основатель мыслил о великом предназначении, о добре,
которое принесёт всем жителям Империи, результаты его трудов
оказались гораздо более трагичными. Немало жизней утеряно из-за
жадности, гордыни и халатности. Пускай история секты канет в
небытие. С этим я могу смириться… Лишь одно не смогу стерпеть.
Знания, обретённые нашими предками о глубинах культивации не должны
исчезнуть.
Собеседник расправляет плечи и
продолжает:
- Внутри вы найдёте могущественные
техники, что сами выбрали вас своими новыми хранителями. Когда
придёт время, вы узнаете, как применить эти бесценные знания. А
теперь, детишки, мне пора уходить. Мой жизненный Путь близится к
закату, и я хотел бы провести остаток отпущенных мне дней в
уединении и покое, как и подобает истинному отшельнику, отринувшему
бренное человеческое бытие. Прощайте! Вас ждёт долгая и славная
дорога. Вы избрали Путь действия — так не сворачивайте с него!
Торжественность уходит из его речи, и
старик смущённо признаётся:
- Если бы судьба даровала мне детей,
я бы хотел, чтобы они были похожими на вас двоих…
С этими словами он на миг прижимается
лбом к моему собственному, затем ко лбу Каору и одаряет нас
последней лучистой улыбкой. На миг мне чудится, что в уголках его
глаз блестят слёзы, а затем отшельник растворяется в воздухе, вновь
применив технику пространственного перемещения.
На окончательное восстановление у нас
уходит ещё несколько дней. Всё это время мы с Каору пребываем в
странной, зыбкой неловкости, пытаясь уяснить, кем же стали друг для
друга после всего пережитого. Я не могу отрицать, что моя спутница
прекрасна - и лицом, и душой, но в моём сердце она занимает место
любимой сестры, а не возлюбленной. Да и это место уже отдано
Наоки.
Наверное, взрослая Лин была бы очень
похожа на неё. А может, я просто хочу так думать…
Неумолимо наступает момент прощания.
Мы покидаем гостеприимную пещеру отшельника и останавливаемся на
узком горном уступе. Пронзительный ветер треплет наши одежды.
Сейчас на мне нет маскировки, все крохи Ки уходили на
восстановление тела.