Бежавший с места нападения преступник нашёлся тут же:
пытаясь покинуть остров, он наткнулся на шедший по своим делам
катер с «Нахимова» и, когда тот сблизился с его лодкой, в панике не
нашёл лучше чем выпалить по нему из ружья. Управлявший катером
подбоцман таранил лодку, а в извлечённом из воды теле местная
полиция не без труда опознала сахалинского каторжника, три года
назад отпущенного с острова с билетом на заработки на материк, и с
тех пор занимавшегося бродяжничеством и, по слухам, кормившегося
мелким разбоем. Видимо, он был нанят японскими шпионами как
проводник.
Узнавший об этих обстоятельствах Николай был поражён до
глубины души. Тот факт, что с каторги вообще можно быть отпущенным
на заработки за её пределы, показался ему невероятным. Тем не
менее, такова была многолетняя практика, в Уссурийском крае таких
отпускников были десятки, если не сотни, большинство из них
«зарабатывало» разбоем или в лучшем случае воровством, местный
губернатор ничего не мог с этим поделать, а сахалинские власти
упирали на то, что иначе этих каторжников придётся содержать за
счёт казны. Экономия — при этом слове Николай уже начинал приходить
в бешенство, не хуже Дубасова.
С женским каторжным элементом дело обстояло ещё интереснее
— до каторги они практически никогда не доезжали. Дефицит женской
прислуги на Дальнем Востоке был таков, что всех ссыльно-каторжных
женщин, кроме самых отпетых, разбирали в няньки и кухарки военные и
гражданские чиновники ещё в Благовещенске иХабаровcке. Если уж какая баба и попадала к
месту ссылки, то это должен был быть натуральный Кудеяр1 в женском
обличье. Дубасов прокоментировал всю эту нелепицу в своём
стиле:
- Суровость законов российских, как известно, умеряется
необязательностью их исполнения…
Дело происходило за партией домино в кают-компании
«Мономаха», куда Фёдора Васильевича начали всё-таки приглашать, не
без лёгкого нажима на офицеров со стороны цесаревича. Николай
аккуратно положил на стол костяшку, пыхнул сигарой и приподнял
неповреждённую левую бровь:
- Слова, вероятно, Михаила Евграфовича2?..
Кто-то из офицеров поддакнул, но адмирал тоже выдохнул
сигарный дым и отрицательно покачал головой:
- Нигде в его опубликованных трудах мне этой фразы не
попадалось. Вероятно, это парафраз мадам де Сталь: «Самое
развращающее сочетание — это сочетание кровавого закона с
благодушным исполнением».