— Не нужно помирать, дедушка! — вскинулась, скромно
помалкивающая до этого, девушка.
— Может, и не помру, — согласился с ней Степан, пряча улыбку в
седых усах. — Тут уж как Бог даст.
До сельца решили идти вместе. Тем более, что Степан,
бывавший прежде в этих краях, утверждал, что оно уже совсем
недалеко. Ну, а там, решил я для себя, пристрою своих спутников в
струг к какому-нибудь купцу, плывущему в Казань. Слава Богу,
небольшую горстьполушек мне дядька Иван в кожаный
кошель сунул. Может деньги и невеликие, но, и самому до Боровска
добраться, и проезд Семёна с Настей до Казани оплатить, хватит.
Если не шиковать, конечно. А шиковать я и так не собираюсь. Мне по
неприметней сейчас быть нужно.
Татарский отряд выскочил из-за холмов неожиданно. Я в первый миг
даже собственным глазам не поверил.
Откуда бы им тут взяться? Слишком далеко они от шляхов, по
которым обычно набеги совершают, забрались.
— Настюха! В реку сигай! Живо!!!
Степан, толкнув девушку в сторону Волги, развернулся, выдернув
из-за пазухи кистень. Я пристроился рядом, потянув нож и мысленно
матерясь.
Что же так не везёт-то, а? Немного же совсем не дошли! Судя по
словам Степана, не более версты до сельца оставалось! Там бы,
глядишь, и отбились!
Очень хотелось броситься вслед за Настёной к реке. Если и
был шанс спастись, то только там. В воду вслед за беглецами
степняки не сунутся. И из лука вслед стрелять, вряд ли будут.
Смысла просто нет. Ну, утону я, и дальше что? Навару никакого, а
стрела ещёпригодиться может. Пока в родные степи не
вернёшься, запасы не пополнишь!
Вот только как-то не привык я женщин в беде бросать, да за
их спинами прятаться. Не так меня в той, прошлой жизни воспитывали.
Так что даже если бы и спасся, потом всю жизнь как оплёванный
ходил. Да и поздно уже. Татары, заметив путников, тут же взяли в
галоп, резко сокращая дистанцию. Четверо окружили нас
со Степаном, пятый, обогнув, поскакал вслед за Настей, раскручивая
аркан над головой.
— Вот и всё, брат Фёдор, — закрутился старик, отмахиваясь
кистенём от наседающих всадников. — Смертушка моя пришла. Сейчас не
срубят, так потом горло перережут. Им старики в полон не нужны.
Помолись за меня, коли в живых будешь.
Я не ответил, резко отпрянув в сторону. Петля хлёстко ударила по
плечу, не достигнув цели. Тут же бросаюсь вперёд, в надежде
добраться до ближайшего врага, но тот ловко кинул коня в бок, уходя
с траектории.