Рабством меня испугать решили? Так рабство не могила!
Сбегу. Непременно сбегу и вернусь. А как вернусь, то сделаю всё,
что будет в моих силах, чтобы не ходили больше такие вот Настеньки
через всю Степь с верёвкой на шее. Понимаю, что сделать это будет
не легко. Если тех же ногаев довольно скоро
приструнят, то Крымское ханство ещё полтора века кровь из Руси
сосать будет. В той прошлой истории. Но теперь история
другая.
Главное выжить. Непременно выжить.
А утром выяснилось, что ещё один полонянин совершил побег. И
судя по поведению степняков, побег на этот раз вышел ими не
контролируемый. Зло защёлкали плети, вымещая на нас закипевшую
злобу, и два всадника спешно прянули куда-то в сторону.
— Может, уйдёт, — посмотрел я им вслед, от всей души желая
беглецу удачи.
— Навряд ли, — вздохнул в ответ Илейко. — Степь тут ровная, да и
трава в полную силу ещё не поднялась. Толком и укрыться негде.
Найдут, проклятые.
— А он ещё и ногу подволакивал, — нехотя пробурчал Силантий. —
Дурость это, с такой ногой убегать.
— Видел, как он сбежал? — повернулся я к рыбаку.
Тот промолчал, лишь тяжело вздохнув в ответ
Беглеца вернули к полудню, как раз к тому моменту, когда
ногаи устроили привал. Русоволосый юноша примерно моих лет, был
раздет до пояса и весь иссечён плетьми. Тело, грудь, спина, лицо:
всё это представляло собой сплошной кровавый рубец. Один глаз
закрыт. То ли вытек, то ли просто заплыл.
— Дядька Илейко, а они его тоже живым резать будут? — побледнела
Настя, прижавшись ко мне.
— Не, — покачал тот головой, разглядывая пленника. — Для
него они что-нибудь похуже придумают. Им запугать нас надо
посильнее. Чтобы и в мыслях о побеге думать не смели. Тогда им в
дороге гораздо проще будет. Слышь, брат Фёдор, — развернулся он ко
мне. — Ты в этот раз потише будь. Помочь, всё равно не
поможешь, а сгинуть вместе с ним запросто можешь.
— Да куда уж хуже? — пропыхтел Силантий, очевидно вспомнив о
прошлой расправе.
— Есть куда, — отрезал казак, раздражённо поведя плечами. — Его
счастье, что торопятся они. На выдумку ногаи сильны. Так запытать
могут, что света белого невзвидишь!
Илейко оказался прав.
— Я вижу, одного урока вам мало, — снизошёл на этот раз бей до
разговора с полонянами. — Ну что же, я преподам ещё один. Кудай, —
повернулся он к нашему «повару».