ног рвану.
Вот только с Настей как быть, не знаю. Тут бросить,
совесть не позволяет. Буду потом всю жизнь вспоминать и себя
ругать. С собой взять? А выдержит ли она предстоящую мне дорогу? Не
сгинет ли со мной на пару где-нибудь в бескрайней степи? У меня
ведь ниоружия, ни запасов продовольствия нет. И это я
о возможной погоне молчу. Что эти твари с девушкой сделать могут,
если поймают, подумать страшно.
Так и мучился последние дни, терзаясь сомнениями и всё же
склоняясь к мысли взять Настю с собой. Вот только судьба сама за
меня всё решила, рассудив по своему.
Подъехал бей к нам ближе к полудню. Огляделся, хищно сдвинув
брови, нашёл взглядом Настю, коротко рявкнул. Рослый ногай
решительно двинулся в нашу сторону, довольно скалясь.
— Не тронь, девочку, — встал я на его пути. Сердце обдало
могильным холодом. Что я со связанными руками опытному воину
противопоставить могу? — Она ребёнок совсем!
Тот, не останавливаясь, резко взмахнул рукой, опрокидывая меня
на землю. Отчаянный крик Настёны резанул по ушам.
В ярости, я быстро перевернулся и, проклиная проклятую верёвку,
попытался встать, но на спину посыпались удары плетью, кто-то пнул
ногою в бок, вновь опрокидывая в примятую траву. Весело
заржали.
— Охолонись, монашек! — донёсся взволнованный крик Илейко. —
Девке ты всё равно не поможешь! До смерти забьют!
Не забили. Прошлись по спине ещё пару раз и оставили в покое. Я
вновь, скрипя от боли зубами. попытался подняться.
— Совсем ополоумел, брат Фёдор? — приткнулся ко мне сбоку
казак. — Не поможешь ты ей. Сам сгинешь, а её всё равно увезут, раз
забрать решили. Тут их сила. Знать судьба такая у Насти. Тебе
повезло ещё, что мы уже у города стоим. Иначе, как есть казнили
бы.Не хотят басурмане, уже доставленный до места
товар, увечить. Жадные. За тебя они хорошую деньгу
получат.
— А её куда повезли?
Я с трудом поднялся с земли, постанывая, встал на колени и нашёл
глазами командира степняков. Тот, в сопровождении ещё двух ногаев,
уже преодолел половину расстояния до города. Девушка сломанной
куклой болталась у него поперёк седла.
— Вестимо куда, — вздохнул казак, также провожая всадников
взглядом. — Подарок азовскому паше повёз. Тот, как я слышал, до
девок сильно охоч. Целый гарем собрал. А взамен паша купцов к
ногаям пустит и торговать с ними разрешит.